劉伯溫、宋濂(石維堅 飾)在下棋，談起此次鄉(xiāng)試誰能跳過龍門，兩人會意地將三人的名字寫在紙上，同時張開，原來都是楚方、李醒芳(馬躍 飾)、劉三吾(王士俊 飾)三人，不禁相互一笑。正說著，仆人來報楚方和李醒芳求見，劉伯溫說快快有請。劉伯溫對楚方說很快就要廷試了，到時以什么為話題？楚方說就針砭時弊，話題圍繞《孟子》和反對分封諸王展開。劉伯溫和宋濂面面相噓，勸楚方不要這樣斗膽，楚方說看來老師不希望我擊中要害？劉伯溫和宋濂二人無法勸阻，只好聽之任之。李善長(姜華 飾)告老還鄉(xiāng)，文武大臣碼頭相送。突見大路上黃羅大傘浩浩蕩蕩而來，原來是朱元璋(陳寶國 飾)前來親自相送。朱元璋說也頒詔在濠州興建中都宮城，將派李善長為中都監(jiān)修官，讓李善長為太子保媒，促成太子與常遇春(張林 飾)女兒常娥的婚事。朱元璋向李善長作揖告別，甚為坦誠，使李善長受寵若驚，心情大為改觀。

在華蓋殿，朱元璋為此次鄉(xiāng)試的前三名進(jìn)行廷試。但見鄉(xiāng)試第一名楚方無比端莊，款款上殿。朱元璋要楚方說當(dāng)今皇上最得人心的是什么？楚方說是反腐倡廉。朱元璋又問：那你看朕的過失是什么？楚方說過失有三：第一是分封太多太濫，第二是用刑過繁，第三是求治太切，欲速而不達(dá)。

朱元璋臉上的肌肉跳了一跳，臉拉得老長。宋濂連忙用話提示，生怕楚方有什么閃失。楚方玉(鄧英 飾)并不買他的帳，繼續(xù)對朱元璋說：皇上的諸王尚小，還沒有到分封的領(lǐng)地去，危機尚未暴露，但終究埋下禍根。

朱元璋強忍著沒有發(fā)作。楚方玉繼續(xù)說：皇室之中，諸王多不是一母所生，各自形成一個獨立的圈子，容易失控，人人艷羨皇位，會演出一幕幕血腥的火拼?；噬戏址庵T王，看上去是愛護(hù)他們，結(jié)果是害了他們，害了自己。朱元璋忍耐到了極限，勃然暴怒拍案而起，他把屏風(fēng)上掛著的劍抽下來，沖過去架在楚方玉的脖子上，大吼：你這狂徒，來離間我的骨肉，劉伯溫死命勸阻，才沒有下手，最后將楚方玉打入大牢。劉三吾、李醒芳正等著廷試，猛然看見楚方玉被侍衛(wèi)押了下來。方才的頭名狀元轉(zhuǎn)眼成為階下囚徒使李醒芳回不過神來，他追上去問是怎么回事，被士兵攔住。

藍(lán)玉(李翰均 飾)(李翰君 飾)來見朱元璋，看到他正和馬皇后說話，于是漫無目的地在院子里走著，不知不覺地來到了萬春宮。突聽一陣蕭聲，藍(lán)玉順著蕭聲來到萬春宮門前，原來是郭惠(邊瀟瀟(瀟子珊) 飾)在吹蕭。藍(lán)玉無法控制自己，扔下一塊玉佩，打在她的腳下，郭惠驚覺地問：“誰”？藍(lán)玉從墻上露出頭來，郭惠見是藍(lán)玉，又驚又怕，藍(lán)玉縱身從墻頭跳進(jìn)來，郭惠叫他趕快走，說皇上隨時都會來，藍(lán)于說這幾年南征北戰(zhàn)，人在馬上，心卻在你身上，這次被恩準(zhǔn)回京復(fù)命，其實是為了見你一面。郭惠向后躲避，正無計可施，太監(jiān)一聲高叫：“皇帝駕倒”，把個郭惠嚇得半死不活。藍(lán)玉乘機藏進(jìn)水井里，拉著轱轆繩索。

朱元璋笑吟吟地看著郭惠，說今晚就臨幸于此。郭惠說身上不干凈，皇上還是到別處去吧！朱元璋說哪里也不去，郭惠暗暗叫苦，藍(lán)玉趁皇上和郭惠進(jìn)屋，才從水井里爬了出來。中書右丞相陳寧(劉小寶 飾)對胡惟庸(侯天來 飾)說，劉伯溫在皇上面前說了他的壞話，說他是大臣里最聰明的一個，這如同拉車，別人拉，或拉不動，或不用力，惟有這胡惟庸會把車給你拉翻。胡惟庸聽后嘿嘿一笑，從此對劉伯溫懷恨在心。楚方玉因為冒犯皇上被關(guān)押進(jìn)了大牢，劉伯溫為楚方玉打卦，說他沒有事，只是驚虛一場，宋濂好生奇怪。這時，李醒芳為楚方玉一事求見兩位先生，告之楚方就是楚方玉，并拿出楚方玉所著的書《荊楚會詠》，劉伯溫說她是名振天下的楚方玉倒還有希望獲救，只是男扮女裝參加考試，我們也犯了欺君之罪啊。答應(yīng)為李醒芳出面，同時對李醒芳說，他為皇上畫像，皇上十分滿意，一張畫，從牢中拯救了四位畫師，他也一定能夠打動皇上救出楚方玉的。

達(dá)蘭(卡迪琳娜 飾)看見胡惟庸找畫師給太子畫像，心中不快，要胡惟庸也請畫師為兒子潭王畫一張畫。胡惟庸找到李醒芳。李醒芳見過達(dá)蘭，脫口而叫出了她的名字，達(dá)蘭連忙阻止。李醒芳請求達(dá)蘭救楚方玉，達(dá)蘭深有妒意地說：女人有才就成怪人，她有什么過人之處，讓你這么鐘情，等了這么多年？