楚方玉(鄧英 飾)和李醒芳(馬躍 飾)經(jīng)過(guò)三天的考試，如釋重負(fù)。李醒芳說(shuō)只盼楚方玉考不上舉人，就可以娶她，如若真的中了進(jìn)士，被招為駙馬，就難辦了，楚方玉說(shuō)那時(shí)只有讓李醒芳前來(lái)頂替，兩人說(shuō)笑著，決定去拜訪劉伯溫和宋濂(石維堅(jiān) 飾)兩位老師。刑部大堂里，楊憲(王明智 飾)叫帶上李大準(zhǔn)備開審。這時(shí)看見劉伯溫走來(lái)，說(shuō)是奉皇上之命前來(lái)督審。楊憲一臉不悅。刑部尚書調(diào)來(lái)李大的卷子，楊憲當(dāng)場(chǎng)打開查檢。正在這時(shí)，他打了一個(gè)噴嚏，身子一抖，試卷掉在了案子底下，他忙低頭去撿，趁此機(jī)會(huì)就在桌下迅速掉包：把真卷子藏在袖中，從另一只袖子里取出了事先準(zhǔn)備好的考卷，看上去一模一樣。盡管劉伯溫歪頭注意看著楊憲的一舉一動(dòng)，無(wú)奈楊憲手腳麻利，沒有看出破綻。打開試卷，楊憲當(dāng)庭宣布：考生李大，主籍高郵，父親李長(zhǎng)生，種田為業(yè)。審查結(jié)果令劉伯溫吃驚，楊憲呈得意之色。李醒芳和楚方玉正在茶肆品茶，見鼓樓城門前圍著好多人。楚方玉走過(guò)去，看見是重賞能做珍珠翡翠白玉湯之人的黃榜，甚覺荒唐，對(duì)李醒芳說(shuō)這是我的發(fā)端，也只有我能夠做，于是從容揭榜，人群立即一陣轟動(dòng)。劉伯溫告訴朱元璋(陳寶國(guó) 飾)牢頭(李敬平 飾)所說(shuō)之詞，說(shuō)試卷有調(diào)包的可能。朱元璋決定明天御前審案，要?jiǎng)⒉疁夭灰晱?。楊憲?role>錢萬(wàn)三(李嘉存 飾)趕快出城，到遠(yuǎn)處暫避一段時(shí)日。劉伯溫早就預(yù)防著他這一手，早已叫守城的人仔細(xì)端詳出城之人，只要是中年男胖子都帶來(lái)見官。急于出城的錢萬(wàn)三被當(dāng)場(chǎng)抓獲。朱元璋親審錢大(姜超 飾)，帶上牢頭，楊憲說(shuō)牢頭是被人買通后信口胡說(shuō)；朱元璋拿過(guò)試卷，劉伯溫說(shuō)試卷是假，原來(lái)劉伯溫為預(yù)防萬(wàn)一，與宋濂密議，不用市面和宮中的紙，試卷是在宣城特別訂做，每份考卷都有暗記，暗記在抄紙漿壓型時(shí)就加進(jìn)去了，是一片竹葉形狀圖案，肉眼看不見，滴上橘子汁立即顯現(xiàn)出來(lái)，這樣真假試卷馬上驗(yàn)證出來(lái)。楊憲還在狡辯，說(shuō)不知道是怎么回事。這時(shí)朱元璋叫帶上錢萬(wàn)三，在皇上面前，錢萬(wàn)三低頭招認(rèn)了用鴿子作弊的全部經(jīng)過(guò)，楊憲頭伏在地，大喊饒命。

朱元璋將大臣們帶到后宮，看見各大戶家的潲水，朱元璋說(shuō)這是真正的朱門酒肉臭，驕奢淫逸，故而不得不借楊憲人頭整治朝綱，立國(guó)才三年就忘了亡國(guó)之教訓(xùn)，江山豈能敗在這般蠢蟲手上？朱元璋將寧國(guó)知府陳渙和興華縣縣令周舟請(qǐng)上大殿，對(duì)各大臣說(shuō)，陳知府家徒四壁，所有的俸祿都支助貧困；周縣令被調(diào)任吏部當(dāng)主事時(shí)，全縣萬(wàn)名人口聯(lián)名留他。這樣的官雖小，卻是為國(guó)分憂的棟梁。各大臣低下頭不敢看朱元璋，朱元璋說(shuō)這幾年一共任命了各種官吏二百多名，派遣上任時(shí)，都已經(jīng)給了足夠的銀子，連家屬都減半發(fā)給，這是歷代所沒有的，為什么這樣做？那是希望各官吏有足夠的銀子來(lái)養(yǎng)廉，有田地，有房子，有足夠的俸祿，誰(shuí)想到依然貪得無(wú)厭，那怪不得朕了！

朱元璋命令殺了楊憲，剝皮實(shí)草，午門示眾，并沒收全部家產(chǎn)。楚方玉一手拿著揭下的黃榜，另一手提著一個(gè)陶罐，在殿外擊鼓。向朱元璋獻(xiàn)上珍珠翡翠白玉湯。朱元璋打量著這個(gè)英俊的青年，一時(shí)無(wú)言以對(duì)。眾大臣都覺得事情十分奇怪，竊竊私語(yǔ)。楚方玉問(wèn)：這陶罐可是當(dāng)年的陶罐？朱元璋說(shuō)是，但湯未必是當(dāng)年的湯。楚方玉獻(xiàn)上湯罐，朱元璋一打開，聞到一股餿味，他皺了一下眉毛，還是試著喝了一口，頓時(shí)干嘔起來(lái)，吐了一地，原來(lái)是潲水！眾大臣全都為之變色。朱元璋跳起來(lái)大喊：推下去斬了。楚方玉放生大笑，說(shuō)笑可笑之人。楚方玉說(shuō)當(dāng)年獻(xiàn)上的湯和(張興哲 飾)今天這湯沒有兩樣，因?yàn)楫?dāng)年獻(xiàn)湯之人正是自己的姐姐，要來(lái)這湯的人卻是自己。爛菜葉為翡翠，白米粒為珍珠，水就是白玉！朱元璋說(shuō)那不可能，為何當(dāng)年那湯十分美味？楚方于說(shuō)當(dāng)年陛下正蒙苦受難，喝上潲水也如同甘露，如今珍饈美味吃不盡，當(dāng)然吃什么都不香了。

朱元璋低頭沉思。說(shuō)你是專門來(lái)進(jìn)諫的，對(duì)嗎？你姐姐現(xiàn)在可好？楚方玉說(shuō)在亂離中死去，朱元璋十分傷感地說(shuō)朕一直在找她，想報(bào)答她。朱元璋看見楚方玉眉眼之間有顆胭脂痣，覺得十分面熟，劉伯溫告訴他就是那個(gè)參加鄉(xiāng)試的楚方，朱元璋祝她名登三甲。