鄉(xiāng)試開(kāi)始，朱元璋(陳寶國(guó) 飾)走入院中，立即被一陣聒噪的蟬聲吸住了。看見(jiàn)正在答卷的李醒芳(馬躍 飾)，問(wèn)這蟬聲是否使他心煩？李醒芳說(shuō)那沒(méi)有辦法。朱元璋隨后發(fā)現(xiàn)與李醒芳號(hào)舍比鄰的楚方玉(鄧英 飾)，她眉間一顆胭脂痣使她倍加端莊俏麗，又是唯一一個(gè)衣著整齊的考生，頓時(shí)好生喜歡。細(xì)看楚方玉的答卷，寫得一手好字，文章也很清新動(dòng)人。他瞪著楚方玉看了半天，越看越面熟，也越看越像個(gè)女孩。朱元璋在楚方玉身后站了很久，李醒芳看著十分擔(dān)心。朱元璋看著別的考生都因?yàn)樘鞖鈵灍岫蚱鹆顺嗖?，惟有楚方玉衣冠整齊，于是問(wèn)為什么不寬衣？楚方玉說(shuō)因?yàn)樯砩嫌邪毯郏詮膩?lái)不敢見(jiàn)人，朱元璋于是叫人從后宮拿來(lái)冰塊為考生們解暑。太監(jiān)們拿著拍子將樹(shù)上的蟬打掉，頓時(shí)考室安靜下來(lái)，朱元璋向另一個(gè)考場(chǎng)走去。朱元璋來(lái)到最老的考生劉三吾(王士俊 飾)面前，問(wèn)其年齡，說(shuō)已經(jīng)七十有二，從16歲考起，去掉戰(zhàn)亂年月停試，共考17科，全部名落孫山。朱元璋被他癡心不改的精神感動(dòng)，劉三吾說(shuō)以前因考官貪贓枉法，認(rèn)錢不識(shí)才，所以屢屢不中，這次看考官?zèng)]有奸相，又聽(tīng)說(shuō)是劉伯溫劉大人，我必然發(fā)跡了！錢萬(wàn)三(李嘉存 飾)的兒子也在考場(chǎng)，正焦頭爛額，舉目四望。這時(shí)，一只信鴿從天而降，落在他的案邊，錢公子大喜，從鴿子腿上解下一個(gè)葦管，然后拍拍鴿子翅膀，鴿子飛走后，他打開(kāi)葦管，拿出細(xì)紙卷，上面寫滿了小字，他開(kāi)始抄了起來(lái)。錢公子正在抄襲，正巧朱元璋來(lái)到他的考場(chǎng)，他連忙把紙條藏進(jìn)自己的褲帶里。朱元璋拿起他的試卷，看著書(shū)法不好，皺了皺眉，但一細(xì)讀，又覺(jué)文章老練，詞句新穎，立即被吸引住了，臉上露出喜悅之色。突然，他驚叫起來(lái)，問(wèn)：這是什么？原來(lái)這錢公子抄襲沒(méi)有用腦，把“下面還有”四個(gè)字都寫了進(jìn)去，劉伯溫、宋濂(石維堅(jiān) 飾)接過(guò)試卷一看，大笑不止，楊憲(王明智 飾)得知，惶恐得發(fā)抖。朱元璋叫馬上搜查，楊憲連忙說(shuō)這樣搜查怕影響別的考生。朱元璋沒(méi)有理睬。搜查者翻開(kāi)錢公子的褲帶，從里面搜出了小紙條，拿給了朱元璋，朱元璋下令把錢公子押入大牢，劉伯溫和宋濂回避，由楊憲負(fù)責(zé)審問(wèn)。錢萬(wàn)三知道兒子作弊被皇上當(dāng)場(chǎng)捉住，急忙來(lái)問(wèn)楊憲該怎么辦？楊憲說(shuō)必須偷出卷子，因?yàn)榫碜由嫌凶孀谌拿?，如若不這樣做，查出來(lái)全部都得被斬頭。楊憲令買通的那兩個(gè)秀才再做一份一模一樣的試卷，等待到時(shí)偷梁換柱。劉伯溫對(duì)宋濂說(shuō)，查得這么嚴(yán)，怎么會(huì)夾帶進(jìn)來(lái)？難道是考場(chǎng)里有人接應(yīng)？宋濂也覺(jué)茫然，劉伯溫命令說(shuō)必須保住考生這個(gè)活口，如果來(lái)個(gè)殺人滅口就死無(wú)對(duì)證了。他第一次決定找人買通牢頭(李敬平 飾)。楊憲來(lái)到牢獄里看過(guò)錢大(姜超 飾)，錢大一見(jiàn)楊憲，立即大哭著叫“舅舅”。楊憲拼命向他使眼色，這一切都被牢頭看在眼里。

楊憲叫牢頭走開(kāi)，牢頭悄悄爬上了天棚上偷聽(tīng)。楊憲要錢大不要說(shuō)出他的爹是錢萬(wàn)三，不要再說(shuō)楊憲是他的舅舅。一口咬定紙條是在貢院院里撿的，并給他改了名字叫李大。牢頭聽(tīng)此消息，大喜，認(rèn)為可以敲詐楊憲一筆，這時(shí)監(jiān)獄里的一個(gè)老年牢頭說(shuō)這樣不妥，楊憲有權(quán)有勢(shì)，栽贓你污蔑陷害也未可知，不如去找敢騎老虎背的清官劉伯溫，到時(shí)候必然得到獎(jiǎng)勵(lì)，牢頭在心里默默算計(jì)著。牢頭來(lái)見(jiàn)過(guò)劉伯溫，說(shuō)出了楊憲是舞弊學(xué)生舅舅的事實(shí)。劉伯溫要牢頭到時(shí)候出來(lái)作證，牢頭答應(yīng)，劉伯溫許諾一經(jīng)查實(shí)，一定請(qǐng)準(zhǔn)朝廷重重賞賜，牢頭滿心歡喜地走了。云奇(林柯 飾)因?yàn)橹煸俺商炷钸吨渲轸浯浒子駵?，于是悄悄帖出重賞能做該湯的黃榜，劉伯溫、宋濂看見(jiàn)后，認(rèn)為荒唐之極。朱元璋知道后也大發(fā)雷霆。說(shuō)非懲罰肇事者不可。云奇來(lái)到皇覺(jué)寺燒香，順便來(lái)看如悟(張宏林 飾)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見(jiàn)如悟在十分吃力地?fù)?dān)水，云奇心疼。在如悟房中，云奇搜出一個(gè)木頭人，上面寫著朱元璋幾個(gè)字，身上刺了幾十根針，云奇知道如悟恨皇上，于是哭著說(shuō)：如悟，你真的不要命了？李善長(zhǎng)(姜華 飾)大興木土修建相府，舍不得出工錢雇工匠，向湯和(張興哲 飾)借了300精兵，湯和將此事告訴朱元璋，朱元璋說(shuō)李善長(zhǎng)家的潲水富得流油，農(nóng)夫過(guò)年也吃不上那么好的東西，現(xiàn)在正在收集十幾戶達(dá)官貴人的潲水，準(zhǔn)備一并查處。