史前時(shí)代，大陸東南沿海古人類進(jìn)入臺(tái)灣，逐漸繁衍成為臺(tái)灣先住民的祖先。從1700余年前的三國(guó)開(kāi)始，歷朝歷代留下中國(guó)人到臺(tái)灣的文獻(xiàn)記錄。明朝末期，以李旦、顏思齊、鄭芝龍為代表的閩南海商勢(shì)力，在臺(tái)灣建立了最早的漢人基地，達(dá)到“聚艇數(shù)百，聚徒數(shù)萬(wàn)”的規(guī)模。

1624年后，西方海上強(qiáng)國(guó)荷蘭、西班牙相繼占據(jù)南北臺(tái)灣。1628年，在臺(tái)灣開(kāi)基立業(yè)的鄭芝龍接受明朝招安返回福建，旋即與荷蘭人海上爭(zhēng)霸，1633年在金門(mén)料羅灣擊敗強(qiáng)大的荷蘭艦隊(duì)，掌控了臺(tái)灣海峽的貿(mào)易主導(dǎo)權(quán)。1652年，臺(tái)灣爆發(fā)郭懷一領(lǐng)導(dǎo)的漢人反荷起義，被殘酷鎮(zhèn)壓。但荷蘭人在臺(tái)灣的統(tǒng)治也由此走向末期。