鄧小平(孫夢娜 飾)剛抵達法國，因慕名而拜訪蔡和森(隋詠良 飾)，并在他的啟發(fā)下，了解到很多關(guān)于共產(chǎn)主義的各種優(yōu)點。黃震鵬(姜峰 飾)以身說法，表明了無政府主義的虛幻，也讓鄧小平聽從向警予(胡靜 飾)的建議，找到屬于自己的信仰。

遠(yuǎn)在法國的向警予接到毛澤東(侯京健 飾)信件，得知他與楊開慧(林瓏 飾)即將成親，所以專門買了賀卡寄去以表慶祝。為了保證蔡和森完成馬克思叢書的翻譯，向警予跟著蔡暢(高冬雨 飾)好來到紡織廠打工。黃震鵬和陳紹休(吳洋 飾)在街上找活干，等了大半天毫無收獲，正當(dāng)兩人昏昏欲睡之時，蔡和森悄悄走近他們。

恰巧此時，一位法國人找他們幫忙搬送藝術(shù)品，蔡和森領(lǐng)了錢，便去書店找資料記筆記，以至于忘了時間，天黑才回家。盡管向警予在紗廠工作很辛苦，可她還是會抽出時間為葛健豪(吳冕 飾)捏腳，讓婆婆能夠睡個好覺。

忙完所有事情，向警予累得腰酸背痛，可是看到她跟蔡和森的結(jié)婚照，身體上的不適感煙消云散。蔡和森看到妻子如此操勞，內(nèi)心很不是滋味，準(zhǔn)備找份工作賺錢貼補家用。然而向警予認(rèn)為當(dāng)務(wù)之急應(yīng)是盡快翻譯資本論，但蔡和森打定主意，所以逼著向警予早點休息，而他則在第二天去街邊干起了刷皮鞋的工作。

雖然過來擦鞋的法國人極為高傲，目中無人，蔡和森為了賺錢，只能忍受著屈辱。正當(dāng)鄧小平找蔡和森請教馬克思理論，怎料黃震鵬突然跑來，表示陳紹休在工廠累倒，如今已吐血昏迷。

待蔡和森與黃震鵬走后，鄧小平繼續(xù)坐在原地，幫蔡和森給別人擦皮鞋。由于陳紹休病情太過嚴(yán)重，向警予等人主張先送他去醫(yī)院治療，沒想到醫(yī)院以不給錢不治病的規(guī)矩，拒絕了為其醫(yī)治。

因為醫(yī)藥費太過昂貴，大家四處奔走籌錢，剛到巴黎的章士釗一眾人得知此事，紛紛慷慨解囊?？上н@些錢相比較醫(yī)藥費，完全等于杯水車薪，蔡和森跟向警予想去華法教育會碰碰運氣，怎知對方根本不管留學(xué)生的死活。

恰巧陳毅(金海洋 飾)帶著留學(xué)生在華法教育會前抗議，當(dāng)他聽聞陳紹休的遭遇，立馬將身上所有的錢都捐出來。然而蔡和森等人趕回醫(yī)院時，卻發(fā)現(xiàn)陳紹休已是奄奄一息，眼看著大家全都到齊，這才虛弱地作了告別，繼而咽氣。

陳紹休的離世讓所有人悲痛萬分，中國留學(xué)生在法國的生死問題，也引發(fā)了蔡和森他們的深思。向警予、蔡和森、陳毅以及周恩來(金靖承 飾)等人發(fā)動同學(xué)爭取生存權(quán)和求學(xué)權(quán)的運動。蔡和森為眾人分配任務(wù)，向警予周恩來主要負(fù)責(zé)報紙和宣傳，學(xué)生們包圍公使館，要求對方正視留學(xué)生的生存問題。

陳公使(張頡 飾)不得不出面應(yīng)付，卻將責(zé)任推得干干凈凈，表示他們應(yīng)該去找華法教育會。眼見陳公使毫無作為，向警予號召學(xué)生們硬闖公使館，結(jié)果陳公使竟找來巴黎治安隊抓人，學(xué)生們見狀四散而逃。