徐乾學(xué)奉命查抄靳輔、陳潢(尹昉 飾)家產(chǎn)，二人為官數(shù)十載，全部家當(dāng)總共不到五兩銀錢(qián)，讓人匪夷所思。這些年以來(lái)，陳潢忙于治河沒(méi)有成親，始終住在靳輔家里，全家人都靠著瓜爾佳氏紡織補(bǔ)貼家用，就算是靳輔拿到俸祿也都存進(jìn)河督府公賬支用。

起初徐乾學(xué)咬定靳輔貪污受賄，可他現(xiàn)在已經(jīng)意識(shí)到錯(cuò)誤，不該聽(tīng)信謠言，冤枉忠良?？滴跻馕渡铋L(zhǎng)地看著徐乾學(xué)，欣慰自己沒(méi)有錯(cuò)付之余，又在點(diǎn)撥徐乾學(xué)務(wù)必要好好做官，莫像靳輔陳潢二人，這種以民為天的觀念才是自誤前程。

因?yàn)樾烨瑢W(xué)追查淤田案勢(shì)頭正猛，伊桑阿(郭之廷 飾)等人唯恐禍及自身，但是索額圖(梁冠華 飾)完全不在乎，他知道太子就是皇帝的命脈。聽(tīng)聞?dòng)谡窦诇?zhǔn)備接任河道總督，索額圖召集心腹們商議對(duì)策，倘若辦得好必定榮華富貴，否則就是身敗名裂。

康熙重用新臣佟國(guó)維(張昆 飾)和張廷玉(潘亮亮 飾)，提拔他們二人在內(nèi)閣學(xué)習(xí)行走之前，告誡他們切莫效仿黨爭(zhēng)，唯有皇帝才是最大的靠山。佟國(guó)維和張廷玉受教謝恩，康熙看著二人離去背影，內(nèi)心感慨良多。

原本徐乾學(xué)提審陳潢，希望他能親口指認(rèn)明珠(公磊 飾)罪行。然而陳潢拒不承認(rèn)，嘲諷徐乾學(xué)身為朝廷命官屈居人奴，毫無(wú)半點(diǎn)骨氣，直言要和他割袍斷義。徐乾學(xué)無(wú)奈命人對(duì)陳潢用刑，可他聽(tīng)著鞭撻的聲音，終究有些于心不忍。

康熙下令拆除所有減水壩，靳輔和陳潢的多年心血?dú)в谝坏＝o得知后強(qiáng)撐著病軀出門(mén)，且在郭河叔(王洪濤 飾)和瓜爾佳氏的攙扶下，冒著鵝毛大雪攔住索額圖，懇請(qǐng)他可以出面制止這件事情，倘若沒(méi)有減水壩必然會(huì)在兩年內(nèi)決口。

索額圖完全沒(méi)有把靳輔的提醒放在心上，甚至覺(jué)得就算兩年內(nèi)決口，也只能證明靳輔和陳潢是正確明智，至于百姓傷亡全都?xì)w咎于皇帝的錯(cuò)誤決定。也正因如此，靳輔只能眼看著索額圖坐著轎子離開(kāi)，氣急攻心倒地昏迷。

重新回到獄神廟后，陳潢帶傷燒鍋底灰，小心翼翼地刮著黑粉用于寫(xiě)字。等他忙完這些事情躺在床上睡去，再次醒來(lái)發(fā)現(xiàn)一名陌生的獄卒在給自己洗腳。原來(lái)獄卒是駱馬湖人，早已聽(tīng)聞陳潢的治河事跡，保住眾多百姓家園，也堅(jiān)信他是清白無(wú)辜。

等到第二天，徐乾學(xué)單獨(dú)找來(lái)陳潢，表示陳潢只要順從索額圖的意思，不僅可以保住性命，還能官?gòu)?fù)原職。陳潢為人光明磊落，不屑于這等無(wú)恥行徑，果斷拒絕構(gòu)陷明珠，從而讓徐乾學(xué)無(wú)可奈何，臨走時(shí)告訴他世上許多冤假錯(cuò)案，并不代表所有兇手都能受到懲罰。

自從陳潢進(jìn)入獄神廟，轉(zhuǎn)眼已過(guò)大半年，他深知自己斷無(wú)可能活著出去，寫(xiě)下一封書(shū)信讓獄卒轉(zhuǎn)交給靳輔。此時(shí)靳輔拄著拐杖守在索相府門(mén)口，直至索相外出歸來(lái)，揚(yáng)言自己就是索額圖的黨羽，還要當(dāng)場(chǎng)上吊自殺。

索額圖實(shí)在沒(méi)辦法，答應(yīng)從即刻起，絕不會(huì)讓徐乾學(xué)再找陳潢的麻煩。雖然靳輔沒(méi)有堅(jiān)持要求去見(jiàn)陳潢，但是他生氣斥責(zé)索額圖想要搞黨爭(zhēng)，不應(yīng)該將陳潢?duì)砍哆M(jìn)來(lái)?？善腔实蹐?zhí)意插手，索額圖告誡靳輔識(shí)時(shí)務(wù)者為俊杰，不識(shí)時(shí)務(wù)者恐怕就要成為鬼雄。

高士奇(陸思宇 飾)大鬧徐乾學(xué)，逼著他帶自己去探望陳潢。二人捧著美酒來(lái)到獄神廟，看著四面墻壁畫(huà)滿(mǎn)黃河流水圖，附帶文字注解，震驚之余又無(wú)比敬佩。高士奇連連贊嘆陳潢貌不驚人，心雄萬(wàn)夫，就連徐乾學(xué)也是瞠目結(jié)舌，看向陳潢和壁畫(huà)的目光里，充滿(mǎn)著羨慕、欣賞，以及夢(mèng)寐以求的向往。

只可惜朝廷重用蠢貨奸佞，辜負(fù)陳潢這等奇才，高士奇為他抱打不平，甚至和徐乾學(xué)爭(zhēng)吵不休，直到陳潢開(kāi)口才算平息。三人盤(pán)坐在地喝著酒，仿佛重新回到昔日時(shí)光，陳潢借著醉意躺回破亂冰冷的床榻，高士奇和徐乾學(xué)見(jiàn)狀感到無(wú)比悲涼。正如徐乾學(xué)所說(shuō)，世間有他們這種奸佞，又怎會(huì)有陳潢的活路，高士奇知道此次一別成為永遠(yuǎn)，含淚對(duì)他深深叩拜。