太子紈绔無德，朽木不可雕。眾皇子蠢蠢欲動，爭儲之勢漸起。大皇子胤褆勤學(xué)兵法，苦練武藝，想要引起康熙注意，反而招惹太子妒忌。太子要和大皇子比試，康熙欣然同意，并且呵斥旁人不得干預(yù)。

原本胤褆是有回?fù)糁?，可他束縛于君臣之分，最終被太子揍得鼻青臉腫。如此看來，胤褆勇而無謀，亦無膽量，完全不符合康熙心里屬意的太子?？滴鯇⒇费|遣送回西山軍營，交代他務(wù)必練好兵馬，以徹底打消他的妄念。

徐乾學(xué)得到乾隆重用后，為其引薦門生郭琇(楊曉波 飾)，也令郭琇獲得鐵面御史的美名?？滴跷尚烨瑢W(xué)擔(dān)任刑部主判官，負(fù)責(zé)審理淤田案。倘若淤田案想要查出真相，替罪羊必不可少，康熙欲借此機(jī)會穩(wěn)固太子位，順便清理朝堂惡首。

明相設(shè)宴款待賓客，高士奇(陸思宇 飾)親筆題字賀壽。郭琇突然到訪，當(dāng)眾宣讀準(zhǔn)備遞交給皇帝的彈劾書，列數(shù)明珠(公磊 飾)累累罪行，在場眾人無不駭然。今日壽宴草草結(jié)束，明珠滿腔怒火無處宣泄，還要帶著索額圖(梁冠華 飾)和高士奇入宮候旨。

九卿房內(nèi)，索額圖喜笑顏開，熱情向高士奇展示鼻煙，高士奇無心欣賞，頻繁看向旁邊的明珠，只見他坐立不安，誠惶誠恐。太監(jiān)總管奉命宣召高士奇和索額圖面圣，反觀明珠則是被通知回府休息三日，未再多言。

天至陰雨連綿，百尺宮墻泠寒，以往走過無數(shù)次的青石板路，此刻在明珠面前顯得撲朔幽深?？滴醭酥堓倧呐越?jīng)過，全然無視明珠投來的目光，君臣關(guān)系到了這等地步，昔日情分已是蕩然無存。

自從郭琇大鬧壽宴之后，言官們聞著味的蜂擁而至，漫天奏報(bào)皆是狀告明珠貪贓壞法，結(jié)黨營私。高士奇忌憚皇威不敢欺瞞，唯有承認(rèn)奏報(bào)內(nèi)容全是實(shí)情。索額圖認(rèn)為應(yīng)當(dāng)斬殺明珠才能平息眾怒，可高士奇連忙阻止，懇求皇帝法外容情，沒有必要大動干戈。

當(dāng)夜明珠前往高士奇家里，知曉他已是墻倒眾人推，高士奇借著晉書典故暗示明珠散盡家財(cái)或許能夠保命。沒過多久，索額圖奉旨查封明珠家產(chǎn)，并且將明珠親眷軟禁，警告下屬們不可冒犯。

隨后索額圖來到明珠房間里，代替康熙提出幾個(gè)問題，明珠逐一回答，澄清靳輔沒有黨附之嫌，也不會連累其他官員。索額圖透露康熙已經(jīng)知道明珠在背后喊他康老三，明珠以為是高士奇泄密，看到索額圖否認(rèn)才算落下心頭大石。

兩位老臣半生針鋒相對，直至今時(shí)今日還不忘互相吐槽，明珠提醒索額圖該是明哲保身，索額圖聞言面色凝重，帶著唏噓感嘆，繼而跟他透露康熙降罪的真正原因。明珠治民理財(cái)有功，心計(jì)謀略更甚，可若是他還在朝堂，大皇子胤褆始終賊心不死。

索額圖言罷準(zhǔn)備離開，忽然聽到明珠豢養(yǎng)的鸚鵡罵他，于是提著鳥籠揚(yáng)長而去，直奔上書房向康熙匯報(bào)抄家過程。明珠入仕多年貪財(cái)納賄，金銀布匹數(shù)不勝數(shù)，居然還私藏收禮賬本，諸多官員都在其中。

康熙讓高士奇解釋賬本上為何會有他的名字，高士奇承認(rèn)前些日給明珠題字賀壽，只不過那幅字看似是“牧愛”，實(shí)則是收受賄賂的“收受”，可見其書法造詣?lì)H高，難辨真假。也正因如此，康熙沒有繼續(xù)追究，革去明珠高官厚祿，降職為散秩大臣。