1992年，懷林調(diào)到曾經(jīng)下鄉(xiāng)的沂山縣做縣委書記，懷林對這片土地充滿了感情，他深知這里經(jīng)濟和教育的匱乏，剛剛上任，就將教育問題提到了首位。在到縣五中視察工作時，得知林紅(梁琳林 飾)也在這里教書，懷林決定前去看望林紅。

林紅對懷林的到不冷不熱，懷林說自己對不起林紅，林紅淡淡地說懷林沒有對不起她，她和山娃(齊奎 飾)還有女兒現(xiàn)在過得很好。懷林此時才知林紅嫁的人是山娃。

劉解放(任程偉 飾)在經(jīng)委組織的計算機培訓(xùn)課上，意外見到了前來授課的童楠楠(許晴 飾)。童楠楠美國學(xué)成回國后，在東方大學(xué)擔(dān)任計算機教授。十幾年未曾謀面的解放和楠楠，彼此訴說著這些年的酸甜苦辣，楠楠的一席話，讓似乎甘于平淡的解放久久不能入睡……

解放就找到經(jīng)委的于主任，強烈要求下企業(yè)工作，還專門搜集整理了軍轉(zhuǎn)干部干企業(yè)成功的例子，于主任實在拗不過解放，答應(yīng)給他一次機會，讓他參加經(jīng)委組織的廠長競聘考試，如果成績優(yōu)秀，就同意他到企業(yè)當(dāng)廠長。

解放利用一切時間看書學(xué)習(xí)，汪小麗(袁志博 飾)說解放是自討苦吃，四十幾歲的人了，這是瞎子點燈白費蠟。