1978年春，在東北劉禾屯下鄉(xiāng)的知青石德寶(張豐毅 飾)即將返城，與他一起下鄉(xiāng)的幾個伙伴已經(jīng)差不多全部走完，只剩下錢海虹(王昌娥 飾)還滯留在劉禾屯。

錢海宏因為生下了一個孩子，再加上患上重病，沒有能力帶著孩子返回城市，改革雖然開放，許多農(nóng)村條件還是非常落后，錢海虹因為缺醫(yī)少藥，奄奄一息即將離開人世。臨死之前，她把尚在襁褓中的女兒托咐給石德寶。

石德寶重情重義，收養(yǎng)了錢海虹的女兒，與村上的姑娘劉桂花一起照顧小家伙。

劉父見石德寶平白無故多了一個女兒，驚怒交加一番追問，弄清小孩的來歷之后，劉父提醒石德寶如果執(zhí)意領(lǐng)養(yǎng)孩子，很有可能無法返回城市。

石德寶視孩子為已出，不肯聽從劉父的建議送走孩子，劉父提醒石德寶有兩條路可以走，第一條路送走孩子。第二條路與劉桂花結(jié)婚，兩人結(jié)婚才能合法撫養(yǎng)孩子，否則孩子將成為黑戶上不了戶口。

石德寶因為有喜歡的人，兩條路都不肯選擇。劉父盛怒之下打算送走孩子，石德寶走投無路，只得決定與劉桂花結(jié)婚。

遠在城市的石父(李心敏 飾)得知石德寶在農(nóng)村娶了媳婦，還領(lǐng)養(yǎng)了一個女娃，取名為石方圓(閻娜 飾)，內(nèi)心無比欣慰，支持石德寶有情有義的行為。

春去秋來，光陰飛逝，一年過去，石德寶攜妻女登上駛向城市的列車，在車上遇到小青年大龍騷擾列車員柏鈴(顏丙燕 飾)，路見不平出手相助，與妻子劉桂花聯(lián)手教訓(xùn)了大龍一頓。

來自農(nóng)村身上散出純樸氣質(zhì)的劉桂花迅速獲得石母好感，在石母的陪同下出門購物，獲得石母贈送衣物。

姜素芹(李鳳緒 飾)身為劉桂花的嫂子，自我感覺良好，教導(dǎo)來自農(nóng)村的劉桂花經(jīng)常洗手，保持衛(wèi)生，免得病從口入。

羅小馬(左小青 飾)是石德寶的戀人，造化弄人，兩人被現(xiàn)實折散，一個已經(jīng)成家立業(yè)，一個孑然一身還在為前途打拼。

石德寶回城不久聯(lián)系到羅小馬，騎著自行車搭載羅小馬到樹林游玩，羅小馬下車之后眼噙淚水，責(zé)備石德寶言而無信娶了別的女人。石德寶一臉愧疚向羅小馬賠不是，除了自責(zé)以外，他無力再扭轉(zhuǎn)命運的安排。

羅小馬因為沒有落實政策只能在街道工廠糊紙盒，石德寶勸羅小馬振作起來，希望她面對現(xiàn)實，一切都會好起來的。