徐衛(wèi)彪(韓東君 飾)想爭當勞動標兵，爭取早日減刑出獄。黃寺兒(張圣岳 飾)告訴他，減刑只有兩條路，一條是爭當勞動標兵，但顯然徐衛(wèi)彪的針線活不行，而且做的也不快。另外一條路是當圖書管理員，負責每天整理圖書，每天給犯人上課，很輕松。黃寺之所以知道這些，是因為他已經(jīng)數(shù)次被判刑入獄了。他覺得監(jiān)獄里的生活很好，有吃好喝。徐衛(wèi)彪問他在外邊沒有朋友嗎，黃寺兒說有，那就是小時候的一條小狗，后來小狗死了，他難受了很久。幸好他在外面沒有親人，也沒有朋友，一個人自由自在，所以很多事也不在乎。

聽完黃寺兒的話，徐衛(wèi)彪心里有所感觸，決定以后出去就罩著他。汪磊(賈弘逍 飾)在東北某礦場謀生，因為力氣大能干活，吃得還少，被工頭選上，而他所在的礦場負責人叫老楊。起初汪磊不愛說話，老楊還以為他是啞巴，后來才知道他不是啞巴。老楊在礦場里見過形形色色的人，他看出汪磊是個身上背事兒的，否則不會有年輕人愿意來干這個又臟又苦又累的活。不過當老楊問他犯了什么事，汪磊也沒說，只是謝謝老楊給自己白藥。因為干活時，汪磊的手磨出血了，他自己沒什么反應，老楊卻注意到他手上的傷。

汪磊在礦場干了一年時間，有一次兩個公安來帖犯罪嫌疑人的告示，上面就有汪磊。老楊是個好人，提醒汪磊干完今天就提前預支工錢走人，出門一直往北，坐幾個點的火車到蘇聯(lián)那兒，走了就別再回來。話剛說完沒多久，山體發(fā)生崩塌，正在干活的工人大半都被埋在里面。徐衛(wèi)彪和黃寺當上圖書管理員，雖然徐衛(wèi)彪認得一些字，但畢竟是高中都沒讀完，連黃寺的寺都寫成了壽字。黃寺兒不認字，還以為徐衛(wèi)彪寫的字是對的。監(jiān)獄里來了一個大哥胖老韓(桑平 飾)，他的小弟使竄天猴，丟了不少東西進來。

當看到這個大哥時，黃寺顯然慌了，大概是在外頭時，黃寺總被老韓欺負。吃飯的時候，胖老韓就給了徐衛(wèi)彪一個下馬威，往他的碗里吐口水，若不是黃寺攔著，徐衛(wèi)彪就要跟胖老韓干起來了。在這之后，胖老韓又讓人把徐衛(wèi)彪同寢室的人都打了，黃寺不敢說實情，撒謊說是摔的。胖老韓故意給黃寺和徐衛(wèi)彪使的絆子不少，徐衛(wèi)彪為了減刑，一直在忍。直到林紅梅(馬藜 飾)來看他，帶來汪磊在東北礦場死了的消息，徐衛(wèi)彪難受極了。同樣難受的還有林志華(張耀宇 飾)和張鵬(甘昀宸 飾)，五個人中，現(xiàn)如今已經(jīng)死了兩個了。

徐衛(wèi)彪去澡堂洗澡，胖老韓再次惹怒徐衛(wèi)彪，這回正好撞上他的槍口，徐衛(wèi)彪二話不說拿著毛巾和香皂將胖老韓打了一頓。自那以后，胖老韓再也不敢惹他。徐衛(wèi)彪因此被關(guān)了禁閉，但仍對汪磊的死無法釋懷，連平常笑臉相對的黃寺，徐衛(wèi)彪都沒有好臉色。令所有人都意外的是，汪磊并沒有死，他徒手挖土，硬生生從被礦場里挖出了一條路，也撿回了自己的一條命。