明嘉靖年間，東南沿海，倭寇不時(shí)來(lái)犯。某日，南少林方丈收到一封來(lái)信，信中書：林慧大師帶領(lǐng)人擊潰了倭寇進(jìn)犯。方丈為防倭寇反撲，命人帶僧兵前往相助，并派另一隊(duì)僧兵趕往石井鏢局，告知林總鏢頭。

林總鏢頭設(shè)宴招待來(lái)賓，慶賀大兒子展翔考中會(huì)元，特使大人出題考林展翔(張磊 飾)，發(fā)現(xiàn)展翔小小年紀(jì)就才貌過(guò)人。宴會(huì)酒酣耳熱之際，倭寇來(lái)犯，人數(shù)之眾，林總鏢頭難敵。林總鏢頭命庶出（林總鏢頭和丫鬟所生）的二兒子林展鵬(張帆 飾)去西安寺通知方丈前往支援，誰(shuí)知西安寺也遭遇倭寇。三枝圖田(石兆琪 飾)一把火燒了少林寺，與此同時(shí)，林家慘遭屠戮。僧兵趕到時(shí)，林家已遭血洗，大兒子和小兒子被僧兵找到帶回了南少林。展鵬躲過(guò)一劫，被倭寇抓住，前往營(yíng)地當(dāng)苦力。展鵬在營(yíng)地認(rèn)識(shí)了少林寺靈智大師，三枝圖田一直希望能同靈智大師切磋武功不成，就以苦力的性命要挾靈智大師與其比武。三枝圖田把人一對(duì)一關(guān)在籠子里，讓他們自相殘殺。最后，幼小展鵬(李先建 飾)也被關(guān)到籠子里，被迫拿起了屠刀。

在強(qiáng)烈的求生欲望驅(qū)使下，幼小的林展鵬由剛開(kāi)始的害怕恐懼變成了麻木、兇殘。直江措(吳克剛 飾)南下惠安的消息傳到了南少林寺，林展浩(張晉 飾)為報(bào)殺父之仇向方丈請(qǐng)命，被方丈拒絕了。林展鵬在集中營(yíng)里每天被迫殺人漸漸殺人成性無(wú)所畏懼。林展浩帶著小師兄弟偷跑出寺抗倭，歪打正著救了一家正被倭寇追趕的老百姓。林展鵬殺人越來(lái)越多，名聲越來(lái)越大，引起了倭寇將領(lǐng)的注意。