作品1943年,以優(yōu)異成績考取濟(jì)南私立正誼中學(xué)初中部,畢業(yè)后轉(zhuǎn)至山東省立第一中學(xué)就讀。1949年,擔(dān)任山東省文聯(lián)人民文工團(tuán)演員；同年,在歌劇《王秀鑾》中飾演張店臣。1950年,在華東大學(xué)藝術(shù)系戲劇科表演班學(xué)習(xí)；同年,在話劇《戰(zhàn)斗里成長》中飾演趙老忠；下半年,他學(xué)校被合并到山東大學(xué)藝術(shù)系。1952年,趙煥章入選上海聯(lián)合電影制片廠。1957年,擔(dān)任劇情電影《羊城暗哨》的助理導(dǎo)演。1958年,擔(dān)任劇情電影《小康人家》的助理導(dǎo)演,該片由徐韜執(zhí)導(dǎo)。1961年,執(zhí)導(dǎo)個人首部電影《蔓蘿花》。1964年,參加“四清”工作隊(duì),“文化大革命”期間被下放到干校勞動。1966年,與天然聯(lián)合執(zhí)導(dǎo)劇情電影《他們在成長》。1974年,與宋寧奇聯(lián)合執(zhí)導(dǎo)劇情電影《一副保險帶》。1976年,與魯韌聯(lián)合執(zhí)導(dǎo)劇情電影《新風(fēng)歌》,該片由趙靜,王善樸,劉明義聯(lián)合主演；同年,由其執(zhí)導(dǎo)的劇情電影《管得好》上映。1979年,與胡成毅聯(lián)合執(zhí)導(dǎo)劇情電影《風(fēng)浪》。1980年,由其執(zhí)導(dǎo)的劇情電影《海之戀》上映；同年,被評為上海市勞動模范。1981年,執(zhí)導(dǎo)由王書勤,溫玉娟合作主演的喜劇電影《喜盈門》,該片以北方農(nóng)村一個四世同堂的家庭矛盾為主要內(nèi)容,反映了家庭中幾代人的喜怒哀樂和道德情操,影片獲得第5屆大眾電影百花獎最佳故事片獎,第2屆中國電影金雞獎榮譽(yù)獎。1983年,加入中國共產(chǎn)黨；同年,被評為上海市勞動模范；接著,與達(dá)式彪聯(lián)合執(zhí)導(dǎo)劇情電影《這不是誤會》；此外,還執(zhí)導(dǎo)了由梁慶剛,王馥荔,錢勇夫聯(lián)合主演的劇情電影《咱們的牛百歲》,該片入圍第4屆中國電影金雞獎最佳最佳故事片獎,他憑借該片入圍第4屆中國電影金雞獎最佳導(dǎo)演獎。1985年,執(zhí)導(dǎo)由趙錢孫,石維堅共同主演的劇情電影《八仙的傳說》；同年,被評為上海市勞動模范；此外,還執(zhí)導(dǎo)了劇情電影《咱們的退伍兵》,該片獲得第6屆中國電影金雞獎特別獎,第9屆電影百花獎最佳故事片獎。1987年,趙煥章獲得《文匯報》及《中國電影時報》舉辦的“新時期十年電影獎”最佳導(dǎo)演獎。1988年,執(zhí)導(dǎo)由林強(qiáng),趙艷紅共同主演的劇情電影《喜相逢》；同年,趙煥章獲得《中國廣播電視》舉辦的“新時期全國影視十佳導(dǎo)演”獎。1992年,由其執(zhí)導(dǎo)的劇情電影《沂蒙山人》上映。2000年,執(zhí)導(dǎo)由廉冠,金玲燕合作主演的劇情電影《白天鵝的故事》。2003年,執(zhí)導(dǎo)由袁學(xué)強(qiáng),陳全倫共同主演的農(nóng)村題材電影《嬸子》。2020年,在第33屆中國電影金雞獎頒獎典禮上獲得中國文聯(lián)終身成就電影藝術(shù)家榮譽(yù)表彰。

趙煥章從對劇本的選擇,到他對劇本的修改和在影片拍攝中所傾注的激情,體現(xiàn)出他對生活的敏銳的感受和積極的干預(yù)。他的大部分鏡頭,始終追蹤著他所熟悉的苦行僧生活告別的農(nóng)民群眾,關(guān)心著他們的命運(yùn),注視著日新月異的農(nóng)村經(jīng)濟(jì)改革潮流的流向。社會主義現(xiàn)實(shí)主義的創(chuàng)作方法,要求文藝家從人民群眾從事的現(xiàn)實(shí)的偉大斗爭出發(fā),描寫他們的命運(yùn)和他們之間的關(guān)系,深刻反映社會生活的本質(zhì),趙煥章堅持這一創(chuàng)作方法。他堅持從實(shí)際生活出發(fā),敢于“真誠地,深入地,大膽地看取人生并且寫出他的血和肉來。”。