詹姆斯·卡維澤在一個嚴(yán)格的天主教家庭中長大,少年時代的他就已經(jīng)會自覺地每周進(jìn)教堂參與彌撒。他的童年都和兄弟姐妹在家附近的教堂所附屬的籃球場中度過,他與他的兄弟姐妹都是運(yùn)動健將,在詹姆斯·卡維澤族里,詹姆斯·卡維澤的運(yùn)動前途并不被看好,因此詹姆斯·卡維澤加倍努力。他小時候很活躍,后來興趣逐漸集中在體育和宗教兩個方面。年輕時代的詹姆斯·卡維澤夢想在NBA打球。上學(xué)期間,他為不同的球隊(duì)打過球。他在弗農(nóng)山高中讀了兩年,然后為了在天主教的O'Dea高中打籃球,搬到西雅圖與家族朋友們同住。隨后,他從O'Dea高中轉(zhuǎn)學(xué)到布里恩的肯尼迪天主教高中并在那兒打球；后來,他成為了籃球隊(duì)的明星。1987年,高中畢業(yè)后的他進(jìn)入貝爾維尤社區(qū)學(xué)院就讀,并在這個學(xué)校繼續(xù)打球,同時他也偶爾做些小劇場的演出和兼職模特兒的工作。然而于大二時因腳傷之故,使其NBA籃球生涯的希望破滅。在轉(zhuǎn)學(xué)至華盛頓大學(xué)之后,詹姆斯·卡維澤將事業(yè)重心轉(zhuǎn)移到演戲并成為SigmaChi兄弟會的成員。
薩凡納1991年,因參演愛情電影《不羈的天空》而正式進(jìn)入娛樂圈。1992年,參演由邁克爾里奇執(zhí)導(dǎo)的劇情電影《英雄本詐》。1993年,詹姆斯·卡維澤接到了茱利亞藝術(shù)學(xué)院的入學(xué)許可通知,同時又獲得了由凱文·科斯特納所主演的傳記電影《執(zhí)法悍將》的演出機(jī)會,為了能飾演凱文·科斯特納的弟弟這個角色,他只好放棄繼續(xù)升學(xué)的茱利亞藝術(shù)學(xué)院。1994年2月18日,由其出演的劇情電影《火爆教頭》在美國上映。1995年,參演由大衛(wèi)·格瑞尼執(zhí)導(dǎo)的西部劇《風(fēng)塵之子》。1996年,與肖恩·康納利,尼古拉斯·凱奇聯(lián)合出演的動作電影《勇闖奪命島》上映；同年,與MattLeBlanc合作出演棒球電影《王牌猩手》。1997年,與戴米·摩爾等聯(lián)合參演動作電影《魔鬼女大兵》。1998年,出演根據(jù)詹姆斯·瓊斯同名小說改編的戰(zhàn)爭電影《細(xì)細(xì)的紅線》,飾演來自肯塔基的士兵威特,他憑借該片入圍芝加哥影評人協(xié)會獎最有前途演員獎。1999年,出演由李安執(zhí)導(dǎo)的戰(zhàn)爭電影《與魔鬼共騎》,飾演密蘇里州的游擊隊(duì)員布萊克·約翰；同年,與艾爾·帕西諾等聯(lián)合出演劇情電影《挑戰(zhàn)星期天》。金蟬脫殼2000年,出演由格里高利·霍布里特執(zhí)導(dǎo)的科幻電影《黑洞頻率》；10月12日,在凱文·史派西,海倫·杭特聯(lián)袂主演的愛情電影《讓愛傳出去》在美國上映；同年,由其出演的短片《復(fù)活》在美國上映。2001年,主演根據(jù)真實(shí)故事改編的傳記電影《麥迪遜》；同年,與詹妮弗·洛佩茲搭檔主演愛情電影《天使之眼》,飾演敏感而迷人,渾身充滿神秘色彩的凱奇。2002年,與艾什莉·賈德,摩根·費(fèi)里曼合作出演犯罪電影《一級重罪》；同年,由他與蓋·皮爾斯主演的劇情電影《新基督山伯爵》在美國上映。2003年,與約翰·尼斯合作主演劇情電影《送信到哥本哈根》,飾演改造犯人的約翰尼斯,該片根據(jù)安妮·霍姆1963年的同名小說改編而成。決勝巔峰2004年2月13日,與羅娜·邁特拉,弗蘭基·費(fèi)森聯(lián)袂主演的動作犯罪電影《熱血高速》上映；3月19日,與莫妮卡·貝魯奇,瑪雅·摩根斯坦特聯(lián)合主演的宗教電影《耶穌受難記》在中國內(nèi)地上映,他在片中飾演救世主耶穌,他憑借該片入圍第13屆MTV電影獎最佳男演員獎；4月30日,與杰瑞米·諾森,克萊爾·弗蘭妮合作主演的傳記電影《鮑比·瓊斯：天才一擊》上映,飾演高爾夫球傳奇人物鮑比·瓊斯,該片根據(jù)美國20年代高爾夫球選手鮑比?瓊斯的故事改編而成；9月24日,與羅比·威廉姆斯,米拉·索維諾共同主演的科幻電影《最終剪接》上映；同年,在紀(jì)錄片《VH1Bigin04》中出鏡。2005年,在紀(jì)錄片《海嘯賑災(zāi)義演》中出鏡。2006年11月3日,與格雷戈·金尼爾,喬·潘托里亞諾聯(lián)合主演的懸疑電影《玩命記憶》在美國上映；11月26日,與丹澤爾·華盛頓合作出演的劇情電影《時空線索》上映,飾演制造爆炸案的恐怖分子。2008年9月7日,與莫贊·瑪諾,索瑞·安達(dá)斯魯聯(lián)合出演的劇情電影《被投石處死的索拉雅·M》上映；10月9日,與克勞蒂婭·卡萬搭檔主演的恐怖電影《漫長假期》上映；12月18日,出演由霍華德·麥凱恩自編自導(dǎo)的動作電影《魔獸戰(zhàn)場》上映；同年,在紀(jì)錄片《激情好萊塢》中出鏡。2009年11月15日,與伊恩·麥克萊恩合作主演的懸疑劇《囚徒》在美國AMC播出。疑犯追蹤2011年9月22日,與邁克爾·愛默生,艾米·阿克聯(lián)袂主演懸疑犯罪劇《疑犯追蹤》,飾演前美國空軍特種部隊(duì)隊(duì)員和前CIA探員約翰·里瑟,他憑借該劇入圍第40屆人民選擇獎最受歡迎劇情類TV男演員獎；同年,與蒂爾·施威格共同主演冒險電影《威廉·退爾傳奇》。2012年,與斯特林·克耐特合作主演的犯罪電影《過境》在美國上映；同年,主演由休·赫德森執(zhí)導(dǎo)的傳記電影《飛人》,飾演英籍奧運(yùn)冠軍李愛銳。2013年8月23日,由其主演的劇情電影《薩凡納》上映,該片根據(jù)真實(shí)故事改編,他在片中飾演出身貴族卻生性浪漫,奔放不羈的獵人沃德艾倫；10月,詹姆斯·卡維澤與西爾維斯特·史泰龍,阿諾·施瓦辛格聯(lián)合主演的動作電影《金蟬脫殼》在北美上映,他在片中飾演鐵面無情的看守員威拉德霍布斯。2014年8月22日,與亞歷山大·路德韋格合作主演的劇情電影《決勝巔峰》在美國上映。2016年,參演由大衛(wèi)·坎寧安自編自導(dǎo)的獨(dú)立電影《Jo,theMedicineRunner》。2017年3月11日,與比爾·普爾曼共同主演的西部電影《萊福提·布朗之歌》在美國上映。2018年3月28日,與詹姆斯·?？思{,奧利維耶·馬丁內(nèi)茲聯(lián)袂主演的歷史劇情電影《保羅,基督使徒》在北美上映。2023年7月4日,參演的電影《自由之聲》上映。細(xì)細(xì)的紅線黑洞頻率新基督山伯爵
2006年,向參議員里克·桑托勒姆捐贈了2100美元,以資助其在賓州參議員的競選活動。2014年4月,詹姆斯·卡維澤與朋友們一起發(fā)起籌款活動以幫助在華盛頓泥石流中的受災(zāi)民眾,他在拍賣活動中將自己在《疑犯追蹤》劇組中專用的休息椅簽名拍賣。
詹姆斯·卡維澤有著利落的身手和性感的胡渣,他滄桑而身手矯健,他永遠(yuǎn)能為他的任何一個角色帶來人性的溫度,生活中的他不可思議的和善親切。他在電影《金蟬脫殼》的表演很出彩,每當(dāng)一開始表演時他身上就爆發(fā)出一種冷酷陰險的氣息,他扮演的典獄長優(yōu)雅和冷血集于一身的角色形象,跟《無恥混蛋》里的納粹軍官很類似,極具個性與魅力的表演。