1930年出生于山西沁水縣,16歲參軍。1949年到二野軍大文工團(tuán)工作。1953年調(diào)哈軍工文工團(tuán)。1955年調(diào)至八一電影制片廠任導(dǎo)演。1977年以后,調(diào)到峨眉電影制片廠。張一的經(jīng)歷十分豐富,他當(dāng)過場(chǎng)記,助理導(dǎo)演。他導(dǎo)演的《十月的風(fēng)云》《挺進(jìn)中原》《紅葉鋪滿小路》《臺(tái)島遺恨》《戎馬書生》等電影深受影迷喜愛。1955年,調(diào)至八一電影制片廠任導(dǎo)演。1977年以后,調(diào)到峨眉電影制片廠。他導(dǎo)演的《挺進(jìn)中原》,《楓》,《紅葉鋪滿的小路》就是題材不同,反映的時(shí)期不同,人物不同的三部曲。此外他還導(dǎo)演了《臺(tái)島遺恨》,《巴山秀才》,《布達(dá)拉宮秘史》。后又投入到影片《郭沫若》的拍攝之中。
2018年10月5日,因病去世,享年88歲。
張一擅長拍戰(zhàn)爭(zhēng)題材的影片,生前為人也十分低調(diào)。