張美娥小學(xué)畢業(yè)后就在家務(wù)農(nóng),靠種地,養(yǎng)蠶繭為生,還干過油漆工。1996年,橫店開始打造影視基地,吸引了不少劇組來取景。于是張美娥決定放下手中的農(nóng)活,想在離家100公里的影視城找個工作。在一位同鄉(xiāng)的幫襯下,張美娥找到了一份在橫店影視基地修繕陳舊建筑的工作。這對于干過油漆工的張美娥來說并不吃力,相反,每天能看到一個個劇組,一位位演員,張美娥感受到了跟以往不一樣的花花世界。
張美娥2011年,參演個人首部電影《西游·降魔篇》,從而正式進入娛樂圈。2015年,出演由周星馳執(zhí)導(dǎo)的喜劇電影《美人魚》,在片中飾演人魚家族的人魚大媽。2016年,出演喜劇電影《飛來神石》；同年,出演由鄭凱君執(zhí)導(dǎo)的喜劇電影《大食代之七星爭霸》；2月8日,由其參演的魔幻電影《西游記之孫悟空三打白骨精》上映；4月25日,參演的劇情電影《大賭豪2之龍兄虎弟》開機；9月18日,與楊博,侯雨桐聯(lián)袂出演的喜劇電影《賤神三少爺》上映；9月29日,參演的喜劇電影《從你的全世界路過》上映,該片改編自張嘉佳的同名小說；11月4日,與袁曉旭,張嘉佑共同出演的喜劇電影《我的野蠻囧妃》上映,該片改編于小說《傾城囧妃》；11月5日,參演的喜劇電影《顫抖吧大咖》上映；12月,參演的喜劇電影《喜劇王》上映；12月2日,與孟嬌霞,梅年佳聯(lián)合出演的愛情喜劇電影《我不是李連櫻》上映。2017年1月28日,由其參演的古裝魔幻電影《西游·伏妖篇》上映；5月25日,與方廷旭,王永生聯(lián)袂出演的劇情電影《全民道士》上映。2019年10月,參演的電影《瘋狂的王二》開機。2022年,出演由房映華,楊子鳴聯(lián)合執(zhí)導(dǎo)的古裝探案電影《狄仁杰之冥神契約》,飾演大娘；參演電影《大話西游：緣起》播出。同年,參演的網(wǎng)劇《這個公主不一般》播出。
張美娥有著“黑到健康,丑到發(fā)亮”的外形,無厘頭的幽默感,還有低調(diào),親切,真誠的態(tài)度。她拍起戲來的活力不輸年輕人。在拍攝電影《美人魚》時,她表現(xiàn)出敬業(yè)的精神。憑著一口東陽普通話,她在眾多配角中脫穎而出。她的平易近人更是受到了年輕人的喜愛,她的樸素給人印象不像個演員,更像一個農(nóng)婦。同時,她很熱情,也沒有任何架子。