1954年參加工作,在吉林市話劇團(tuán)當(dāng)演員。曾先后三十幾部話劇中飾過(guò)重要角色,長(zhǎng)期的舞臺(tái)訓(xùn)練提高了他的表演才能和技巧。1973年,章杰參加了故事片《創(chuàng)業(yè)》的拍攝,在影片中飾演井隊(duì)指導(dǎo)員,給觀眾留下了一定的印象。1977年,已年滿四十的章杰調(diào)到了珠江電影制片廠,開(kāi)始正式涉足影壇。
已是中年的他,深知自己對(duì)電影藝術(shù)的“先天不足”,要想讓觀眾認(rèn)識(shí)你,喜歡你,不能沒(méi)有上乘的表演,于是,他大量閱讀電影書(shū)籍,看電影和電視劇,請(qǐng)教同行,寫(xiě)創(chuàng)作筆記,他恪守“只有小演員,沒(méi)有小角色”的信條,對(duì)角色不挑不揀,不管是主角還是配角,都認(rèn)真地去創(chuàng)作,表演。由于章杰的虛心和認(rèn)真,邀請(qǐng)他拍片的導(dǎo)演越來(lái)越多,先后以不同的形象出現(xiàn)在銀幕上,《春雨瀟瀟》中的男主角馮春梅,《春蘭秋菊》中的男主角許大鳴,《誰(shuí)是第三者》中的男主角華超,《紅樓夢(mèng)一部》,《紅樓夢(mèng)二部》,《紅樓夢(mèng)三部》,《紅樓夢(mèng)四部》,《紅樓夢(mèng)五部》,《紅樓夢(mèng)六部》中的賈政等等,受到觀眾的好評(píng)。1982年,著名導(dǎo)演湯曉丹為他的影片《廖仲愷》中孫中山的扮演者找不到合適的人選而焦急萬(wàn)分,一個(gè)偶然的機(jī)會(huì),他來(lái)到《在這塊土地上》的攝影棚,一眼就看上了《在》片中的男主角的扮演者——章杰。于是,章杰便由“副指揮”變成了“孫中山”。章杰接受這個(gè)角色后,知道自己與孫中山并不相像,因此,只能靠“神似”來(lái)贏得觀眾,于是他查閱了大量的歷史資料,研究分析那個(gè)時(shí)期的“孫中山”,并與湯導(dǎo)演共同探討角色,使影片獲得了成功,獲得文化部1983年優(yōu)秀影片二等獎(jiǎng)。2012年4月19日病逝。
出演《廖仲愷》使影片獲得了成功,獲得文化部1983年優(yōu)秀影片二等獎(jiǎng)。