約翰于1945年10月19在美國(guó)紐約羅切斯特市出生,母親薩拉·珍妮是一位退役演員,父親亞瑟·華盛頓·利思戈三世是普林斯頓麥卡特劇院的戲劇制片人和導(dǎo)演。由于父親工作性質(zhì)的原故,約翰幼年時(shí)期經(jīng)常要隨家人四處遷居。他在十幾歲時(shí)多居于俄亥俄州的阿克倫及萊克伍德。他的父親出生在多米尼加共和國(guó)的普拉塔港,美國(guó)白人利思高家族在那里生活了幾代人,約翰的曾祖父曾是那里的副領(lǐng)事和副商業(yè)代理人。約翰的大部分根是殖民地美國(guó)人,根在新英格蘭,尤其是馬薩諸塞州。他的祖先也是威爾士人,來(lái)自外祖父,還有更遙遠(yuǎn)的法國(guó)人,北愛(ài)爾蘭人和蘇格蘭人。約翰于1967年在哈佛大學(xué)完成文學(xué)士榮譽(yù)學(xué)位,主修歷史和文學(xué)。畢業(yè)后獲取畢業(yè)后獲取傅爾布萊特獎(jiǎng)學(xué)金到倫敦音樂(lè)與戲劇藝術(shù)學(xué)院繼續(xù)進(jìn)修。
人民的好演員