約翰·波耶加出生在英國倫敦,父母是尼日利亞人,他從9歲開始在佩卡姆的一所兒童表演中心演出。16歲時,開始在南泰晤士學院的哈克尼戲劇學院學習表演藝術。之后他進入格林威治大學就讀,但由于表演事業(yè),他離開了學校,而專注于表演。

2010年,參演舞臺劇《奧賽羅》。2011年,出演個人首部電影《街區(qū)大作戰(zhàn)》,他在片中飾演游蕩在倫敦南部貧民區(qū)的15歲小混混摩斯,從而正式進入娛樂圈,他憑借該片入圍第14屆英國獨立電影獎最有前途新人獎,第32屆倫敦影評人協(xié)會獎最佳英國青年演員獎；11月4日,與埃迪·馬森,湯姆·斯圖里奇聯合參演的劇情電影《垃圾心》在英國上映。約翰·波耶加2013年8月,與切瓦特·埃加福特,桑迪·牛頓聯合出演的劇情電影《半個黃色太陽》在第38屆多倫多國際電影節(jié)上首映。2014年1月,與柯克·帕爾莫,格倫·帕默爾聯袂主演的勵志電影《帝國之夢》在圣丹斯電影節(jié)首映；5月5日,由其出演的驚悚劇《24小時：再活一天》在美國?？怂闺娨暸_首播。2015年,與黛茜·雷德利等共同主演科幻電影《星球大戰(zhàn)：原力覺醒》,飾演第一秩序沖鋒隊隊員芬恩,該片的美國總票房達9.366億美元,其憑借該片獲得第21屆英國帝國電影獎最佳新人男演員獎；同年,為電子游戲《迪士尼無限3.0》配音。2016年2月,獲得第69屆英國電影學院獎EE新星獎；4月,參與動畫劇集《沃特希普荒原》的配音；6月,成為美國電影藝術與科學學院會員,獲得奧斯卡投票資格；同年,在英國兒童劇集《Tinkershrimp&Dutch》中為角色Dutch配音；此外,還為電子游戲《樂高星球大戰(zhàn)：原力覺醒》配音。2017年,參演舞臺劇《沃伊采克》；4月,與艾瑪·沃特森,湯姆·漢克斯聯袂主演的科幻驚悚片《圓圈》在北美上映；7月,參與配音的動畫片《星球大戰(zhàn)：命運的力量》開播；8月,與威爾·保爾特,阿格利·史密斯等共同主演的犯罪電影《底特律》上映,他在片中飾演黑人保鏢迪思繆克斯；12月,其主演的電影《星球大戰(zhàn)：最后的絕地武士》在北美上映；同年,與卡莉·史派妮,斯科特·伊斯特伍德聯合主演科幻電影《環(huán)太平洋：雷霆再起》,飾演極具潛力的機甲戰(zhàn)士駕駛員雅各布·潘特考斯特。2018年,主演科幻愛情片《停轉星辰》。2019年,出演電影《星球大戰(zhàn)9：天行者崛起》。2021年1月,主演Netflix新片《方程式賽車》。2022年9月16日,參演歷史劇情片《達荷美女戰(zhàn)士》上映；9月25日,主演網飛科幻喜劇片《他們克隆了蒂龍》,將于2023年7月21日登陸Netflix。

約翰·波耶加有一張富有表情的臉,他的試鏡令人印象深刻,同時他又很善良,也很有魅力,被稱作“第二代丹澤爾·華盛頓”,而且他還頗具幽默感,角色感也很強。在電影《星球大戰(zhàn)：原力覺醒》中,他在恰當的時候賦予了角色芬恩多變且瀟灑不羈的個性,讓觀眾感受到了約翰·波耶加身上的魅力與天賦。在電影《街區(qū)大作戰(zhàn)》中,他富有活力的表現打動了很多喜歡獨立電影的觀眾和些業(yè)內人士。