楊啟天出身書香門弟的楊啟天,少年時代就喜歡戲劇。在蘇州教會學(xué)校上學(xué)時,常跑到上海看劇黃佐臨,丹尼等戲劇家的作品深深感染了他。1950年他考取了北京表演藝術(shù)研究所,1953年畢業(yè)后即在《英雄司機》中扮演司機一角,1955年,在《董存瑞》中扮演郅振標(biāo),因此榮獲當(dāng)時文化部頒發(fā)的表演金質(zhì)獎?wù)隆６笏窒群笤凇痘ê迷聢A》中扮演農(nóng)村青年；《青云曲》中的戰(zhàn)斗英雄及《十級浪》,《烈火中永生》。八十年代他先后在一系列影片中任副導(dǎo)演,積累了一定的創(chuàng)作經(jīng)驗。1983年,他獨立執(zhí)導(dǎo)了影片《快樂的動物園》,緊接著又執(zhí)導(dǎo)了《俠女十三妹》,這部立體聲武打故事片曾一度引起轟動,楊啟天也為開創(chuàng)立體電影藝術(shù)上有所貢獻(xiàn)。對電影藝術(shù)一往情深的楊啟天,愛好廣泛。在涉獵書法,繪畫,朗誦音樂的同時,依然在尋找好的題材籌劃拍片。