楊乃文出生于臺灣省臺北市,她6歲開始學(xué)鋼琴；此外,她還會演奏琵琶,三弦,鼓,長笛等樂器,而這也為她之后的演藝生涯奠定了良好的基礎(chǔ)。楊乃文大學(xué)就讀于澳大利亞悉尼大學(xué),并主修遺傳學(xué)與生物學(xué)。大二休學(xué)回臺灣時,結(jié)識了魔巖唱片的李雨寰,林暐哲等音樂人。

1997年7月29日,推出首張個人音樂專輯《One》,從而正式出道。1999年9月9日,推出第二張個人音樂專輯《SILENCE》,收錄了包括《我給的愛》,《不要來找我》等在內(nèi)的11首歌曲。2000年,憑借專輯《SILENCE》獲得第11屆臺灣金曲獎最佳女演唱人獎；同年,與唐治平合作主演網(wǎng)絡(luò)電影《175度色盲》,在片中飾演女主角馬琳。2001年5月3日,推出第三張個人音樂專輯《應(yīng)該》,收錄了包括《祝我幸?！?《證據(jù)》等在內(nèi)的11首歌曲；同年7月7日,在臺北市臺大綜合體育館舉辦了名為“BacktoMusic”的首次個人售票演唱會。楊乃文寫真2004年1月9日,推出首張個人精選輯《楊乃文第一張精選》,收錄了包括《愛上你只是我的錯》,《你就是吃定我》等在內(nèi)的20首歌曲。2005年,與趙文瑄,光良合作主演音樂劇《幸運(yùn)兒》,在劇中飾演女主角貝阿提絲,這是她首次出演音樂劇。2006年12月1日,推出第四張個人音樂專輯《女爵》,收錄了包括《我離開我自己》,《懂還是不懂》等在內(nèi)的11首歌曲。2007年1月6日,出席在臺北欣欣晶華影城舉行的電影《父子》首映典禮。2009年4月10日,推出第二張個人精選輯《Self-selected我自選》,收錄了包括了《MissUnderwater》,《FallingSlowly》等在內(nèi)的10首英文歌曲。2011年2月18日,擔(dān)任柯有倫“無畏無懼LiveConcert”演唱會的助陣嘉賓,并與柯有倫合唱歌曲《我恨你》；同年5月1日,參加在國家體育場鳥巢舉行的“北奧·滾石30鳥巢演唱會”。2013年12月20日,推出第五張個人音樂專輯《ZERO》,收錄了包括《我是什么》,《我從來不懂你的幽默》等在內(nèi)的10首歌曲。2014年5月1日,參加上海極速音樂節(jié),并演唱了包括《Queen》,《女爵》等在內(nèi)的10首歌曲；同年,憑借專輯《ZERO》入圍第25屆臺灣金曲獎最佳女歌手獎。2015年5月28日,推出個人單曲《可惜愛》的MV；同年6月,推出首張個人演唱會現(xiàn)場實錄專輯《timequake》,收錄了包括《女爵》,《祝我幸?！?《靜止》等歌曲；8月,憑借《我是什么》獲得2014年度MusicRadio中國TOP排行榜港臺地區(qū)年度最佳作詞獎。2016年11月16日,推出第六張個人音樂專輯《離心力》,收錄了包括《推開世界的門》,《戀人的絮語》等在內(nèi)的11首歌曲。2017年3月22日,推出個人單曲《逃兵》,并作為電影《綁架者》的片尾曲,該歌曲由姬霄作詞,黃立行與JaeChong作曲；4月20日,獲得第21屆全球華語音樂榜中榜傳媒推薦歌手獎；5月16日,憑借專輯《離心力》入圍第28屆臺灣金曲獎最佳國語女歌手獎,而歌曲《離心力》則入圍年度歌曲獎；6月4日,獲得hito流行音樂獎HitFm最愛搖滾歌手獎。2019年2月,作為補(bǔ)位陣容參加湖南衛(wèi)視音樂競技節(jié)目《歌手2019》；同年,推出了專輯《越美麗越看不見》。2023年4月,參加的《聲生不息·寶島季》播出,演唱《推開世界的門》。10月2日,參加2023南昌星馳音樂節(jié)。楊乃文演出楊乃文出席活動楊乃文個人寫真

楊乃文的外形給多數(shù)人第一印象感覺很冷,她散發(fā)出一種冷調(diào),讓人難以接近。楊乃文是一個獨(dú)立,冷傲,同時才華橫溢的歌手。楊乃文具有獨(dú)特的氣場和嗓音以及超強(qiáng)的現(xiàn)場演唱實力。楊乃文一直給人酷酷的感覺,她笑起來很好看。