1950年,許冠英隨家人由廣州移居香港,在鉆石山木屋區(qū)長大,后來搬到蘇屋村。1967年高中畢業(yè)后進(jìn)入法國新聞社工作,1971年入邵氏兄弟有限公司演員培訓(xùn)班學(xué)習(xí)。
從影40年,許冠英出演超過30部電影,因其貌不揚而多飾演被欺負(fù)或是搞笑的角色,并因搞笑形象深入民心而被稱為“一代笑匠”。他出演的很多經(jīng)典香港喜劇電影,像《僵尸先生》,《天才與白癡》,《最佳拍檔之女皇密令》等等,都是影迷們耳熟能詳?shù)淖髌?。這其中又以《僵尸先生》里的徒弟“文才”最讓人印象深刻,中了尸毒必須要在糯米上跳動以免變僵尸的橋段堪稱經(jīng)典,此后“文才”這個角色也成了香港電影中倒霉鬼的代表人物,《僵尸先生》也在當(dāng)年掀起一陣僵尸片熱潮。許冠英的星途雖不如兄長冠文及胞弟冠杰燦爛,但在每部電影中都全情投入地去演好他的小人物角色,不管戲份多少,總會令人印象難忘,諸如《半斤八兩》的雞泡,《錢作怪》里的阿英,從來不是主角,但卻帶給觀眾歡笑而獻(xiàn)上大半生的藝術(shù)生命。外表平凡的許冠英其實才華橫溢,擅演之外,更能唱能作曲。1974年譜寫的《無情夜冷風(fēng)》紅極一時,而由他一手包辦曲,詞的《夜雨聲》也深得樂迷喜愛。1977年起推出暢銷大碟如：《發(fā)錢寒》,《夏之戀》,《錢作怪》等,以其獨特的聲音演唱情歌亦別具一格。除了在出演喜劇電影方面的矚目成績外,許冠英在香港樂壇也占有一席之地,其光芒雖不如弟弟許冠杰耀眼,但也頗有建樹。他在其中主唱的歌曲包括：發(fā)錢寒,梨渦淺笑,蝦妹共你,我阿英個老婆,波士等等,都相當(dāng)流行；他亦參與填詞,從“無情夜冷風(fēng)”般的作品可見其有一定水準(zhǔn)。而由他一手包辦曲,詞創(chuàng)作的作品“夜雨聲”也深得廣大樂迷的喜愛。許冠英兄弟三人