早年照肖恩曾在Crossroads高中學(xué)習(xí)藝術(shù),還拜過斯特拉-阿德勒為師,作為年輕演員,青春喜劇總是不可避免的類型,肖恩也不例外。1987年他與另一位青春偶像柯克·卡梅隆聯(lián)袂主演了《有其父必有其子》后,又接連在《校園英雄隊(duì)》,《WheretheDayTakesYou》,《追夢赤子心》和《HarrisonBergeron》等幾部佳作中露面。除了演戲,肖恩還大膽涉足導(dǎo)演界,1994年他執(zhí)導(dǎo)并參與制作的《袋鼠法庭》在第67屆奧斯卡獎上獲得最佳短片提名,有趣的是,他的父親約翰·奧斯汀也于1969年獲得相同提名。盡管肖恩已經(jīng)是個成功的導(dǎo)演,但他還沒打算放棄表演。肖恩在《指環(huán)王》三部曲中出演了主人公弗羅多的摯友山姆,善良忠誠,受到廣泛好評。肖恩·奧斯汀與妻子克里斯汀·奧斯汀一起生活在洛杉磯,克里斯汀正是他在《袋鼠法庭》里的合伙制片人。