伍錦霞是出生于美國,在美,中兩國拍片的“香港首位女導(dǎo)演”。她拍攝的《鐵血芳魂》被當(dāng)時(shí)的《南強(qiáng)日?qǐng)?bào)》稱為“打破國片五項(xiàng)紀(jì)錄”：中國第一部彩色影片,第一部在好萊塢拍攝的中國影片,第一部有空戰(zhàn)場面的中國影片,第一部在歐美上映的中國影片,第一部在好萊塢各大戲院首映的中國影片。伍錦霞是一個(gè)走在時(shí)代潮頭的女導(dǎo)演,后來她拍攝的《民族女英雄》被視為當(dāng)時(shí)時(shí)代背景下催生的“國防電影”的典范。從世界電影范圍看,對(duì)伍錦霞生平與創(chuàng)作的研究,對(duì)完善美國電影史,世界電影史的敘述也是一種必要的補(bǔ)充。

伍錦霞的父親叫伍于澤,是當(dāng)?shù)匾笊?生育有10個(gè)兒女,伍錦霞是他的第一個(gè)女兒,備受寵愛。伍錦霞自小就是個(gè)粵劇迷和電影迷。為滿足愛女的夢(mèng)想,她的父親伍于澤為她開辦了一間電影制作公司,地址就在伍家。1935年伍錦霞21歲時(shí),她在好萊塢日落大道租了一家電影廠,集資拍攝了電影《心恨》。美國電影史專家蓓提·哥奈麗絲1946年在《西雅圖時(shí)報(bào)》寫道：“還是少年的沒有任何制作經(jīng)驗(yàn)的伍錦霞闖到好萊塢,在日落大道租了個(gè)影棚,就此開拍她指向中國和美國華人市場的第一部影片?！痹谙愀蹨S陷時(shí)期,此片的拷貝被日軍掠奪,不知所蹤。1936年,伍錦霞來香港,拍攝她的第二部粵語片《民族女英雄》。片中描寫一個(gè)矢志救國的女子,投身中國軍隊(duì),用行動(dòng)證明女子也能肩負(fù)作戰(zhàn)任務(wù)。此片1937年3月13日在港首映,其后在廣州等地公映,獲得廣東女權(quán)協(xié)進(jìn)聯(lián)會(huì)嘉許,授予獎(jiǎng)狀。年僅22歲的伍錦霞成為香港著名的電影導(dǎo)演。此后,她接連執(zhí)導(dǎo)了“愛情倫理喜劇”《十萬情人》,“愛情悲劇片”《妒風(fēng)花雨》,“奇情悲喜劇”《一夜夫妻》。伍錦霞觀念超前,性格活潑好動(dòng)。在香港拍片期間,她總是穿一身男西裝或獵裝,留著一頭男式短發(fā),風(fēng)風(fēng)火火,干練潑辣,為拍攝電影奔走忙碌,成為文藝雜志的熱門人物。太平洋戰(zhàn)爭爆發(fā)后,她返回三藩市。1941年,她和趙樹桑,關(guān)文清合作,攝制了“美國華語片”《金門女》,受到美國評(píng)論廣泛注意。在《金門女》中,只有三個(gè)月大的李小龍客串了幾個(gè)鏡頭,演出孩提時(shí)代的女主角。該片是李小龍銀幕生涯名副其實(shí)的“處女作”。伍錦霞在拍片之余,和父親合辦了金門銀光公司,購進(jìn)粵語片,在北美,中南美發(fā)行,在各地華人社區(qū)的戲院放映。從20世紀(jì)50年代起,她在紐約經(jīng)營中國餐館和華語影片發(fā)行。1951年,她在曼哈頓區(qū)開辦“寶寶”酒家,數(shù)度被紐約的美食家評(píng)為二星食府,多年后在紐約的食經(jīng)中仍然常被提及。息影10年之后,1960年,伍錦霞與胡鵬合作,在紐約攝制了《紐約唐人街碎尸案》。伍錦霞是較早把西方的女權(quán)意識(shí)和海外中國人的民族意識(shí)帶入華語片的先驅(qū)。早在上世紀(jì)30年代中期,她就嘗試跨國,跨文化題材的創(chuàng)作,并且在不同的環(huán)境下,哪怕是最商業(yè)化的環(huán)境中,都致力貫徹她的感情和理念。