3歲的時候,他的家搬到了加州的帕薩迪納,他的父親是一名工廠藥劑師,母親是一名老師。1937年,還在帕薩迪納?？茖W校攻讀化學專業(yè)的威廉就已經和派拉蒙公司簽下了一份電影合同。
電影劇照他初次出演的第一部電影是《GoldenBoy》,他扮演的是一個掙扎在小提琴和拳擊運動之間的年輕人,從那時起,霍爾登就一直扮演“鄰家男孩”類型的角色。二戰(zhàn)結束后威廉從軍隊退役重返影壇,1950年他獲得出演兩個重要的角色的機會,一個是《日落大道》中的小白臉,另一個是《絳帳海堂春》中的家庭教師。兩年后他在影片《戰(zhàn)地軍魂》中塑造的憤世嫉俗中士一角,為他贏得了奧斯卡獎。50年代是威廉·霍爾登演藝事業(yè)的鼎盛時期,出演了《野餐》等影片。此后他漸漸淡出影壇,把大部分時間花在打理他和別人合開的MountKenyaSafari俱樂部生意上,經常往返于非洲和瑞士之間。
感情經歷威廉·霍爾登1951年,霍爾登與女演員布倫達·馬歇爾結婚,并在1971年經過長期分居后離婚。他們育有兩個兒子PeterWestfield和ScottPorter。在《龍鳳配》拍攝期間,奧黛麗·赫本與威廉·霍爾登相戀,但又分手。1952年,在他朋友美國前總統(tǒng)羅納德·里根的婚禮上擔任男儐相。晚年及去世1980年末,霍頓在德國漢諾威市之行后,被查出患有肺癌。1981年11月的一個晚上,他獨自醉倒在自己位于加利福尼亞圣莫尼卡的家中,跌倒在一塊小地毯上,他的頭部磕在床頭柜上導致嚴重的割傷,流血過多致死。有關證據(jù)表明,威廉霍頓至少在跌倒后的半個小時內仍舊清醒,不過他并沒有意識到傷勢的嚴重,之后也沒有急求救治,有說法是他酩酊大醉時失去了知覺,沒有能力求救。他的遺體在1981年11月16日被發(fā)現(xiàn),不過法醫(yī)證據(jù)表明,其人可能早在四天之前就已去世。按照他生前的意愿,他的遺體被火化,骨灰投進了太平洋。他曾聲明死后不希望舉行喪葬儀式或是追悼會。
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因酗酒,心臟病發(fā)而亡的霍爾登,是影城不可多得的英俊男星,他瀟灑而不拘小節(jié)的風采,使得他深受影迷的喜愛。