王人美1926年,王人美考入湖南省立第一女子師范學(xué)校。1927年,王人美與兩個(gè)哥哥來(lái)到上海,后進(jìn)入黎錦暉創(chuàng)辦的上海美美女校學(xué)習(xí)歌舞；黎錦暉為她改名為“王人美”,將她列入王家的“人”字輩,以打破女性不入家族輩分的中國(guó)傳統(tǒng)舊習(xí)俗。1929年,中華歌舞團(tuán)解散,王人美進(jìn)入南洋招商附屬英文?？茖W(xué)校學(xué)習(xí)英語(yǔ)一年。1930年,參演個(gè)人首部電影《空谷猿聲》。1931年,加入聯(lián)華影業(yè)公司當(dāng)電影演員；同年,與金焰,紫羅蘭等共同出演愛(ài)情電影《銀漢雙星》。1932年,由其參演的劇情電影《共赴國(guó)難》上映；同年,與黎莉莉合作主演歌舞電影《芭蕉葉上詩(shī)》；此外,還與金焰搭檔主演了劇情電影《野玫瑰》。1933年,與高占非共同主演愛(ài)情電影《都會(huì)的早晨》,在片中飾演美麗動(dòng)人的蘭兒；同年,與高占非搭檔主演劇情電影《春潮》。1934年,與韓蘭根合作主演劇情電影《漁光曲》,并演唱該片的同名主題曲,她在片中飾演自幼喪父的漁家子弟徐小貓；該影片由民國(guó)著名電影人厲麟似等審定并推薦參加莫斯科國(guó)際電影節(jié),榮獲第九名,被譽(yù)為中國(guó)首部獲得國(guó)際榮譽(yù)的電影。同年,演唱歌曲《梅娘曲》,該歌曲是話劇《回春之曲》的插曲。1935年,加入電通影片公司,并與林楚楚合作主演劇情電影《小天使》；同年,與袁牧之共同主演抗戰(zhàn)電影《風(fēng)云兒女》,并演唱該片的插曲《鐵蹄下的歌女》,她在片中飾演生活十分貧苦的少女阿鳳。1936年,與金焰合作主演劇情電影《壯志凌云》；同年,與金山,梅熹聯(lián)合主演愛(ài)情電影《長(zhǎng)恨歌》。1937年,參演以“七七事變”為主題的話劇《保衛(wèi)盧溝橋》。1938年,與高占非,陳天國(guó)聯(lián)袂主演武俠電影《黃海大盜》。1940年,出演由孫瑜執(zhí)導(dǎo)的劇情電影《長(zhǎng)空萬(wàn)里》。1948年,與趙丹等聯(lián)合主演抗日電影《關(guān)不住的春光》。1950年,與王丹鳳共同出演電影《王氏四俠》。1951年,由其參演的劇情電影《控訴》上映。1952年,王人美被人誣蔑與國(guó)民黨軍統(tǒng)首腦戴笠有來(lái)往,王人美受到極大刺激,患精神分裂癥,被送入瘋?cè)嗽?經(jīng)二姐王明霞將其接到北京,住在大哥王人璇家,神經(jīng)逐漸松弛。病情康復(fù)后,王人美被調(diào)入北京電影制片廠工作。1955年,出演由魯韌,朱丹西聯(lián)合執(zhí)導(dǎo)的劇情電影《猛河的黎明》。1956年,參加文化部青島哲學(xué)學(xué)習(xí)班。1957年,與陳穎,劉增慶聯(lián)合主演劇情電影《青春的腳步》；同年,在反右運(yùn)動(dòng)中受到刺激,隨后病情復(fù)發(fā),被丈夫葉淺予送入北京醫(yī)學(xué)院的精神病醫(yī)院治療。1959年,由其出演的革命電影《青春之歌》上映。1962年,與劉沛合作主演兒童電影《花兒朵朵》。“文化大革命”時(shí)期,王人美遭到批斗,被下放到干校勞動(dòng)。1979年,王人美獲得平反,并加入中國(guó)共產(chǎn)黨。2005年,為慶祝中國(guó)電影誕生100周年,王人美被評(píng)為“中國(guó)電影百位優(yōu)秀演員”。2011年,由其創(chuàng)作的自傳《我的成名與不幸》出版,該自傳記錄了她人生中的悲歡往事。
家庭王人美家庭王人美的父親王正權(quán),是長(zhǎng)沙的湖南省立第一師范學(xué)校的數(shù)學(xué)教員。王人美的母親生了十個(gè)孩子,她上有五個(gè)哥哥,四個(gè)姐姐,其中有三個(gè)夭折了。1921年,王人美的母親因患腦溢血而病逝。1926年,王人美的父親被黃蜂螫咬,化膿后病逝?；橐?934年元旦,王人美與金焰舉行婚禮。1945年,二人分手。1955年,經(jīng)過(guò)呂恩的介紹,與葉淺予結(jié)婚。逝世1980年,王人美中風(fēng),癱瘓?jiān)诖病?986年12月,由于走路不小心摔了一跤,引發(fā)腦溢血,從此失去知覺(jué),只有呼吸,成為植物人。1987年4月12日,王人美在北京病逝,享年73歲；4月23日,王人美的遺體在八寶山殯儀館火化。
王人美的表演主要靠直覺(jué),她的藝術(shù)感覺(jué)好,直覺(jué)就比較準(zhǔn)。她走上影壇的時(shí)候,她青春的氣質(zhì)應(yīng)和了當(dāng)時(shí)電影文化的需求。比起有些人來(lái),如阮玲玉,蝴蝶,她的天分不算最好,但她聰明。同時(shí),她是個(gè)不甘服從命運(yùn)的人,她知道自己的弱點(diǎn),就努力去彌補(bǔ),去奮斗,而且說(shuō)干就干。在歌曲《漁光曲》中,王人美的演唱沒(méi)有花哨的技巧,但是她凄美的聲線營(yíng)造出的效果卻很容易打動(dòng)聽(tīng)眾的心。在插曲《鐵蹄下的歌女》中,王人美用一種近似哭腔的嗓音,很好地表現(xiàn)出了歌曲所表現(xiàn)的悲涼凄楚的情緒；同時(shí),她也極為注意演唱技巧,咬字清晰,運(yùn)氣自如,使這首歌為電影《風(fēng)云兒女》增添了光彩。
2014年,為紀(jì)念王人美誕辰100周年,王人美故里尋親團(tuán)在大瑤利達(dá)國(guó)際電影城舉行王人美影片回放。