陶金幼時曾患“雞胸”,后經(jīng)自己努力,和一孫姓老師的幫助,得以恢復。曾就讀于南京市第九中學。1980年,北京舞蹈學院招收第一屆本科生,陶金成為全校唯一一名非專業(yè)學校畢業(yè)的中國古典舞教育專業(yè)的學生。畢業(yè)后被分配到解放軍藝術學院舞蹈系任教師。任教當年,陶金的學生即獲得了中國第一屆“桃李杯”舞蹈大賽少年級冠軍和亞軍。陶金24歲便成為這次大賽最年輕的評委,還獲得了優(yōu)秀教師稱號并立三等功,在全軍舞蹈大賽中獲得了“優(yōu)秀演員二等獎”。由他編舞并任男主角的電影《搖滾青年》在全國特別是青年中獲得了極大反響。影片中,他激情四射,狂野奔放的舞蹈,給觀眾留下深刻的印象,當時的媒體稱他為“霹靂王子”。1997年8月25日,陶金因肝內膽管癌去世,終年36歲。

陶金在首屆北京“迪斯科”舞蹈大賽中獲得“金杯獎”。在英國皇家國際標準舞考試中,與夫人趙麗萍一起獲得國際標準舞,拉丁舞銀獎和教師榮譽證書。從1988年開始涉足影視界,先后在參加攝制的五部影視片中擔任男主角,其中由他編舞并任男主角的電影《搖滾青年》在全國特別是青年中獲得了極大反響。影片中,他激情四射,狂野奔放的舞蹈,給觀眾留下深刻的印象……一夜之間,陶金成了那個時代年輕人心中的偶像,當時的媒體稱他為“霹靂王子”。陶金1985年,青年作家劉毅然根據(jù)陶金的個人經(jīng)歷創(chuàng)作了小說《搖滾青年》。為了實現(xiàn)自己的舞蹈夢想,陶金決心根據(jù)這部小說拍攝一部中國的“霹靂舞”,劉毅然馬上表示支持。經(jīng)過陶金多方艱苦的努力,隨著田壯壯導演的加盟,劇組很快成立。但開拍前他們又遇到了新的問題,那就是找不到合適的女主角,因為這位和陶金配戲的女演員既要會演戲,還要會跳舞。最后,陶金選擇了他在北京舞蹈學院的師妹馬羚,可偏偏這個他親手挑選的搭檔,當時卻認為這樣的舞蹈容易被人們認為“下流”,并不接受這種所謂的霹靂舞。在陶金等人的堅持下,1988年,投資六十萬拍攝的《搖滾青年》在全國上映,達到了300萬的票房。影片獲得了巨大成功,這是陶金根本沒有想到的；同樣讓當初勉為其難的馬羚驚喜的是,她在當年的中國電影百花獎榮獲最佳女主角提名獎。陶金一夜之間成為了全國各地電視臺晚會的主角,被稱為“中國的邁克·杰克遜”。1989年,陶金首次亮相中央電視臺春節(jié)聯(lián)歡晚會,他的名字隨著自己創(chuàng)作的舞蹈《跳起來》,走進了千家萬戶,從此陶金作為紅極一時的舞星,活躍在中國舞臺上。1995年春晚和謝津演唱《你想看什么》。1993年再次參與春節(jié)聯(lián)歡晚會,與阿內,阿兵合作演出舞蹈《聞雞起舞》。1993年3月5日,陶金與頂峰舞蹈隊參加中央電視臺“315晚會”,為廣大觀眾演唱《火紅的年代》。陶金與趙麗萍1996年12月,陶金準備第二年赴法國和美國演出事宜,并籌劃錄制他的三張MTV和歌曲專輯,但于同年因病去世。