石揮1915年生于天津,出生時家道已經(jīng)敗落。1916年,石揮父親石紹廉帶著妻子沈樹珍和孩子們到北京謀生。石揮6歲開始在師大附小上學(xué),其同班同學(xué)董世雄就是后來的影劇演員藍(lán)馬。小學(xué)畢業(yè)后,石揮考進(jìn)了河南中學(xué)。初中畢業(yè)后,由于父親失業(yè),他沒有繼續(xù)求學(xué)。此后,為了生計,他做過茶房,仆人,車站售票員等職業(yè)。

石揮1934年,經(jīng)藍(lán)馬介紹進(jìn)入,進(jìn)入北京明日劇團(tuán)做劇務(wù)。1935年,在話劇《買賣》中客串茶坊,第一次登上舞臺。從此以后,他對當(dāng)演員產(chǎn)生了興趣,開始留意別人的表演,思考表演方面的問題。11月,在雷電劇團(tuán)擔(dān)任演員,在該團(tuán)演出的話劇《屠戶》中扮演孔大爺一角。1936年,加入沙龍劇團(tuán),演出過曹禺的話劇《日出》。同年,參演陳綿執(zhí)導(dǎo),中國旅行劇團(tuán)演出的話劇《放下你的鞭子》,并從此更名“石揮”。1937年,在四一劇社演出的《日出》中扮演老謀深算的野心家潘月亭。1938年,任北京劇社劇務(wù)部長,11月26日至27日,在話劇《雷雨》中扮演見錢眼開的奴才魯貴。12月,為慕貞女子學(xué)校導(dǎo)演話劇《雷雨》。1939年7月2至3日,在北京劇社的話劇《茶花女》中飾演杜作直,并為該劇譜寫插曲《前奏曲》,《村歌》,《凄音》,《春夏秋冬》,同時擔(dān)任音樂指揮。1940年1月3日至4日,在北京劇社的話劇《日出》中,扮演為飛黃騰達(dá)不擇手段的李石清,并為劇中的歌曲《日出主題歌》,《打吭歌》譜曲。5月3日,代表北京劇社赴保定協(xié)助保定師專演出話劇《迷眼的沙子》并做演講。8月因被漢奸告發(fā),被迫離開北京。8月11日,經(jīng)陳綿介紹來到上海進(jìn)入中國旅行劇團(tuán)當(dāng)演員,在該劇團(tuán)的話劇《家》中出演封建家長高老太爺。1941年2月21日,在中國旅行劇團(tuán)的話劇《新梅蘿香》中扮演落魄的京劇演員秦叫天。3月,考入上海劇藝社。4月1日,合眾影片公司的劇情片《返魂香》首映,他在片中扮演軍法處長,這是他首次出演電影。5月9日至12日,參演上海劇藝社在辣斐劇場演出的話劇《鴛鴦劍》,扮演法官歧司。5月6日至26日,主演上海劇藝社排演的話劇《正氣歌》,扮演正氣凜然的民族英雄文天祥；5月16日至28日,參演由夏衍編寫的話劇《愁城記》,扮演趙婉的新婚丈夫林孟平。這一年的夏天,隨黃佐臨,吳仞之等人離開上海劇藝社,成立上海職業(yè)劇團(tuán)。10月10日至11月15日,參演上海職業(yè)劇團(tuán)排演的話劇《蛻變》,扮演主持正義的視察專員梁公仰。10月4日,其出演的劇情片《世界兒女》首映,在片中飾演欺詐養(yǎng)女的寄生者。1942年4月29日至5月5日,參演上海藝術(shù)劇團(tuán)演出,黃佐臨改編的四幕喜劇《荒島英雄》,扮演羅公館的總管王凱登。5月1日,應(yīng)上海綜合藝術(shù)劇團(tuán)之邀執(zhí)導(dǎo)的話劇《十字街頭》在蘭心大戲院演出。5月20日,柯靈編劇,吳仞之導(dǎo)演的劇情電影《亂世風(fēng)光》首映,他在片中擔(dān)綱男主角,飾演依附權(quán)貴,拋棄妻女的投機(jī)商孫伯修。10月10日至11月,出演上海藝術(shù)劇團(tuán)的話劇《大馬戲團(tuán)》,在劇中飾演走江湖的老騙子慕容天錫。12月24日,其主演的話劇《秋海棠》在卡爾登大戲院首演,在劇中他塑造了感情真摯,心地善良的京劇名伶秋海棠一角。為扮演這個角色,他曾特意向梅蘭芳請教旦角的身段。1943年3月底,脫離上海藝術(shù)劇團(tuán),與藝光劇團(tuán)簽約。6月30日至8月23日,由其編導(dǎo),藝光劇團(tuán)演出的話劇《福爾摩斯》在蘭心大戲院上演。10月16日至11月24日,參演苦干劇團(tuán)在巴黎大戲院演出的話劇《飄》,先后飾演衛(wèi)西里和白瑞德。11月27日起,參演苦干劇團(tuán)在巴黎大戲院演出的諷刺喜劇《梁上君子》,扮演愛擺架子,愛吹牛的律師夏平康。1944年,2月25日至3月24日,其擔(dān)任編導(dǎo)的苦干劇團(tuán)話劇《機(jī)器人》在巴黎大戲院演出。5月10日至7月9日,參演苦干劇團(tuán)的話劇《林沖》,飾演主人公,被貪官污吏逼上梁山的教頭林沖。6月28日,為忠藝劇團(tuán)執(zhí)導(dǎo)的話劇《十字街頭》在蘭心大戲院演出。9月23日至12月17日,參演由李健吾根據(jù)《托斯卡》改編,苦干劇團(tuán)演出的抗戰(zhàn)題材話劇《金小玉》,在劇中扮演兇殘狠毒的警備司令王士琦。12月21日起,其編導(dǎo)的話劇《云南起義》在巴黎大戲院演出。1945年4月26日至6月3日,主演苦干戲劇修學(xué)館根據(jù)莎士比亞《麥克白》改編的話劇《亂世英雄》,飾演在妻子蠱惑下弒殺義父的王德明。9月6日至8日,由其導(dǎo)演,苦干學(xué)館演出的話劇《一片愛國心》在辣斐劇場上演。12月15日至31日,苦干學(xué)館在辣斐劇場演出話劇《夜店》,他在劇在飾演落難公子金不換。1946年6月7日至30日,參演袁俊編劇,苦干劇團(tuán)演出的《山城故事》,扮演心狠手辣奸商蔡洪山。9月,加入中國演劇社,在該劇團(tuán)演出的話劇《文天祥》中扮演民族英雄文天祥。11月18日至12月8日,中國演劇社演出,吳祖光編劇的三幕諷刺喜劇《捉鬼傳》在蘭心大戲院上演,他在劇中飾演吝嗇鬼易根毛。電影海報1947年4月7日,由其執(zhí)導(dǎo),建新劇藝社演出的話劇《原野》在辣斐劇場首演。5月,其主演的愛情喜劇片《假鳳虛凰》攝制完成,在片中飾演英俊善良的理發(fā)師楊小毛。7月24日至8月24日,執(zhí)導(dǎo)的話劇《造謠生事》在蘭心大戲院上演,該劇由上海實驗劇社演出。12月13日,其主演的喜劇電影《太太萬歲》首映,在片中他扮演的女主人公那貪婪愚蠢的父親。同年,主演黃佐臨執(zhí)導(dǎo)的劇情電影《夜店》,在片中飾演兇狠的店主聞太師。1948年9月9日,首次獨(dú)立編導(dǎo)的電影《母親》開拍,這是他根據(jù)自己的生活體驗創(chuàng)作的作品。同年,在曹禺執(zhí)導(dǎo)的劇情電影《艷陽天》中扮演主人公,為人正直的律師陰兆時。此外,他還擔(dān)任了白光主演的劇情片《人盡可夫》的制片人。1949年,?；【帉?dǎo)的劇情片《哀樂中年》上映,石揮擔(dān)任該片主演,飾演了沖破世俗偏見爭取人生自由的小學(xué)校長陳紹棠。1950年,其自導(dǎo)自演的劇情電影《我這一輩子》上映,在這部根據(jù)老舍小說改編的影片中,他扮演舊警察“我”,該片獲得中國文化部1949-1955年優(yōu)秀影片獎故事片二等獎。1951年,根據(jù)同名短篇小說自編自導(dǎo)自演戰(zhàn)爭片《關(guān)連長》,在片中塑造了英勇善良,熱愛人民的解放軍關(guān)連長一角。同年,參演陳西禾編導(dǎo),反映舊社會的妓女在解放后獲得新生的故事片《姐姐妹妹站起來》,在片中飾演兇惡的人販子馬三。1952年,其與黃佐臨聯(lián)合執(zhí)導(dǎo)的劇情片《美國之窗》上映,除了擔(dān)任導(dǎo)演外,他還扮演了美國資本家白脫勒。1953年2月2日,進(jìn)入上海電影制片廠。同年,執(zhí)導(dǎo)張駿祥改編,反映抗日戰(zhàn)爭期間抗日根據(jù)地兒童戰(zhàn)斗生活的電影《雞毛信》,該片獲得英國第九屆愛丁堡國際電影節(jié)優(yōu)勝獎,中國文化部1949-1955年優(yōu)秀影片獎故事片三等獎。1955年,執(zhí)導(dǎo)根據(jù)同名黃梅戲改編的神話題材戲曲電影《天仙配》,該片獲1949-1955年中國文化部優(yōu)秀影片獎舞臺藝術(shù)片二等獎。同年,參演古裝故事片《宋景詩》,在片中飾演鎮(zhèn)壓農(nóng)民起義的劊子手僧格林沁。1957年4月,成為上海電影制片廠下屬天馬故事片廠的導(dǎo)演。10月,他根據(jù)通訊報道《民主三號輪船遇險》自編自導(dǎo)的影片《霧海夜航》拍攝完成,這是他生前完成的最后一部影片。1995年,在由廣電部,中國電影家協(xié)會聯(lián)合舉辦的世界電影100周年暨中國電影90周年紀(jì)念活動中,石揮獲得中國電影世紀(jì)獎。

婚姻石揮墓地石揮在拍攝影片《母親》時認(rèn)識了京劇女演員童葆苓,在相處過程中產(chǎn)生愛情。由于石揮比童葆苓年長16歲,所以起初童家不接受石揮,但在童葆苓的堅持下,1953年,二人終于成婚。去世1957年6月,石揮被定為“右派”；11月19日,被迫對自己的右派“罪行”進(jìn)行“交代”；11月20日下午,他搭乘“民主三號”出海,此后便下落不明。1959年春,江蘇省南匯縣二灶洪地區(qū)發(fā)現(xiàn)一具海漂的尸體,經(jīng)牙齒比對,確認(rèn)死者是石揮。1979年,上海電影制片廠為石揮平反。

1946年1月,被選為上海戲劇電影協(xié)會監(jiān)事；6月28日,被選為上海影劇演員聯(lián)誼會理事。1949年6月18日,當(dāng)選上海戲劇電影工作者協(xié)會執(zhí)行委員；7月24日,當(dāng)選為中華全國戲劇工作者協(xié)會委員。1951年12月21日,當(dāng)選為上海市中蘇友好協(xié)會理事。

從先天條件上來說,石揮并不適合當(dāng)演員,在同時代的男明星中是個異類。他與英俊搭不上邊,像這樣的人往往只能演丑角,配角,而他戲路之寬,鮮有人能超越。石揮的演技是超越時代的,他的表演方式已經(jīng)很生活化。石揮迷戀藝術(shù),在這方面總是保持著一股孩童般的純情。他的舞臺道德良好,排戲認(rèn)真。作為演員,他有得天獨(dú)厚的天賦和異常的表現(xiàn)能力,技巧嫻熟,創(chuàng)作欲極強(qiáng),是個舍得拼命的人,而且從不盲目自得。在《大馬戲團(tuán)》中,他演的慕容天錫,不是主角,卻演得活脫神似。每場演出他都保持著新鮮感,賦予角色新的光彩。他戲路寬,什么樣的角色全能演,而且悲劇,喜劇,鬧劇,正劇都能演得好。難能可貴的是,他能夠在角色身上把人物與自我融化得協(xié)調(diào)和諧。同時,他也是一名優(yōu)秀的電影導(dǎo)演,用功,有設(shè)想,有創(chuàng)造,即使影片的題材并不驚人,他也能拍得很有特色。從表演藝術(shù)來說,石揮創(chuàng)造的人物形象,不但性格鮮明,而且在年齡,體態(tài)色彩上有多種不同地表現(xiàn)?？此餮莸挠捌臀枧_演出,除了對戲中人物命運(yùn)的感染之外,他的表演才華會給人一股強(qiáng)烈的美好享受,這種藝術(shù)魅力的境界不是每位優(yōu)秀表演藝術(shù)家都能達(dá)到的,這就是他之所以特別杰出和難能可貴的地方。石揮一生對于藝術(shù)創(chuàng)作都保持著嚴(yán)肅的態(tài)度。他尤其擅長扮演老年角色,語氣,聲調(diào),體態(tài),動作無不惟妙惟肖,達(dá)到神似的地步。他還是位優(yōu)秀的電影導(dǎo)演,影片《我這一輩子》中的幾場戲在導(dǎo)演手法和表演技巧方面處理和刻畫得極其細(xì)膩生動,耐人尋味。他的導(dǎo)演和表演藝術(shù)技巧都是從刻畫人物出發(fā),因而使影片具有強(qiáng)烈的的藝術(shù)感染力。