薩姆·沃納梅克生于伊利諾斯州芝加哥,德雷克大學(xué)畢業(yè)。早期曾參加古德曼劇團(tuán)舞臺(tái)表演培訓(xùn),17歲時(shí)登臺(tái),曾在百老匯演出劇目。二戰(zhàn)時(shí)曾服役。1948年從影,以《我的姑娘蒂莎》首登銀幕。由于政治上的左傾被迫僑居英國(guó),次年因主演《給我們這一天》和參加演出另一部英國(guó)片而被列入好萊塢長(zhǎng)期禁映的黑名單,但卻由此成為英國(guó)戲劇界的知名演員和導(dǎo)演。至20世紀(jì)60年代他重新進(jìn)入電影界,并開(kāi)始任導(dǎo)演。其主要作品有《秘密》,《中間的人》,《來(lái)自冷戰(zhàn)的間諜》,《苦海余生》,《尼羅河慘案》,《飛行員》,《金鵝檔案》,《劊子手》等。1993年12月死于癌癥。