1975年2月18日,阮丹寧出生在福建省寧德地區(qū)周寧縣的一個教師家庭,父親阮詩雅是周寧縣第一中學(xué)的教師,后來兄長也成為教師。阮丹寧從小就是影迷,最迷的是鞏俐,小時候曾經(jīng)逃課去看鞏俐的兩場電影,被老師勒令寫檢查。1991年,阮丹寧從周寧縣第一中學(xué)高中部畢業(yè)。阮丹寧的高中畢業(yè)留影
上官婉兒劇照1992年,阮丹寧在福建師大附中復(fù)讀時,被福建話劇團(tuán)的招生團(tuán)隊發(fā)現(xiàn),而后順利通過上海戲劇學(xué)院的初試,復(fù)試。1993年9月,阮丹寧被福建人民藝術(shù)劇院委托,成為了上海戲劇學(xué)院定向培養(yǎng)的表演專業(yè)兒童劇演員大專班學(xué)生；同年12月,剛?cè)雽W(xué)不久的阮丹寧與許還山合作,主演都市情感劇《火車,在黎明到達(dá)》,飾演體校杜教練的女兒,因患視網(wǎng)膜細(xì)胞瘤而失明的敏敏。1994年,阮丹寧與張青,黃海冰等人合作主演了古裝歷史人物劇《上官婉兒》,飾演聰慧善文的“巾幗宰相”上官婉兒,而她也將角色從十幾歲的妙齡少女演到了人到中年的傳奇女官；同年,主演槍戰(zhàn)動作劇《血泊樓蘭》,飾演黑風(fēng)派掌門人之女翠翠。1996年,阮丹寧主演的民國劇《相煎上海灘》播出,她飾演了曹一雄的女朋友裴雪梅；隨后,與陳道明,葛優(yōu)合作主演的中日合拍劇《上海人在東京》播出,其在劇中飾演留學(xué)日本東京的白潔,與有家室的青年律師祝月上演了一場不倫戀；同年,再次與陳道明合作,出演電影《舞女》,飾演女主角林若青的女兒小茜；此外,她還在主演的青春勵志劇《無花果》中飾演了清麗活潑的職業(yè)學(xué)校班長姚遙；而其主演的話劇《野種》《徐虎師傅》也于同期相繼上演,阮丹寧則分別飾演了被黑暗家庭吞噬的如水般女孩晚露,勞動模范徐虎的女兒徐洋,而為了演好后一個角色,她還專門和生活中的原型進(jìn)行了幾次交談。1997年,阮丹寧在劇情片《世紀(jì)約會》中飾演于美珍與林建業(yè)失散多年的女兒鄧雯雯；同年,她還主演了話劇《尊嚴(yán)》,飾演被美國房東毒打后據(jù)理力爭,在法庭上討回公道的中國女留學(xué)生金小雪。1998年,阮丹寧在焦恩俊,龔慈恩主演的民國愛情劇《新鴛鴦蝴蝶夢》中扮演最初喜歡曹鼎文,但終與蔡純陽喜結(jié)連理的朱鎮(zhèn)長的女兒朱金蘭。1999年,與王志文,江珊合作,出演了黃建新執(zhí)導(dǎo)的劇情片《說出你的秘密》。阮丹寧2000年,阮丹寧和袁立,涓子,辛柏青合作主演都市情感劇《致命邂逅》,飾演直率得近乎簡單,執(zhí)著得近似任性的時尚女孩沈國嵐,拍攝該劇時,她騎摩托車撞到墻上,手臂上縫了六針；隨后,除了與詹小楠,宋曉英合作主演都市倫理言情劇《愛情底片》；其還在袁詠儀,孫興,丁海峰主演的古裝武俠劇《小迷糊闖江湖》中飾演了袁十四的妹妹,明熹宗的皇妃,美麗雍容,儀態(tài)萬千的袁妃；同年,阮丹寧還在播出的古裝喜劇《鐵齒銅牙紀(jì)曉嵐》之《宦海爭鋒》單元中飾演了楚楚動人,我見猶憐的才女蘇卿憐；此外,她還與何家勁合作主演了傳奇言情劇《跪下》。2001年,阮丹寧出演了由伍宇娟,劇雪主演的劇情片《因為有愛》,飾演雖患有急性白血病,但依然發(fā)出燦爛笑容的女大學(xué)生蓮子。2002年,與任泉,巍子合作主演古裝戲說劇《臥龍小諸葛》,飾演俊美豪爽的蔡玉蛟。2003年1月,頂替辭演的金巧巧出演的古裝武俠劇《天龍八部》殺青,其在劇中飾演了鐘靈之母,“俏藥叉”甘寶寶；隨后,阮丹寧主演的歷史人物傳記片《毛澤東去安源》上映,她在片中飾演革命女性楊開慧,該片于次年獲得第10屆中國電影華表獎優(yōu)秀故事片獎；同年,還與安澤豪合作主演了話劇《圈子》,飾演“可憐蟲”本特萊風(fēng)騷又蠻橫的妻子珊迪；此外,她還與孫道臨,魏宗萬等合作出演了由巴金小說《家》改編的同名話劇,飾演高覺民的戀人,受“五四”新思想影響的青年學(xué)生琴小姐。阮丹寧結(jié)婚照2004年,阮丹寧與陳志朋合作主演話劇《張國榮--負(fù)距離接觸》,飾演張國榮的歌迷微微；隨后,與黃少祺,蔣勤勤合作主演的古裝武俠劇《風(fēng)云爭霸》播出,飾演秀麗可人,單純善良的宋吟荷；同年,她客串了由佟大為,范瑋琪主演的都市愛情喜劇《醋溜族》；此外,她還友情出演了夏雨,梁靜主演的愛情喜劇片《警察有約》。2008年,阮丹寧和雷漢,侯天來合作主演家庭倫理劇《無意背叛》,飾演一位偏遠(yuǎn)小城的文學(xué)青年桑梓,之后阮丹寧便淡出了電視熒屏和娛樂圈。
2005年4月16日,阮丹寧與魏臻在上海結(jié)婚。
2022年11月22日下午,阮丹寧的母校周寧縣第一中學(xué)舉行“雅貞助學(xué)金”首次發(fā)放儀式?！把咆懼鷮W(xué)金”是阮丹寧以其父母周寧縣第一中學(xué)退休教師阮詩雅和因家庭貧困在一中輟學(xué)的周淑貞的名義名義成立的助學(xué)基金,每年出資15-20萬元資助家境困難的優(yōu)秀學(xué)子,為寒門學(xué)子的求學(xué)與成長提供助力與支持。阮丹寧因疫情無法親臨現(xiàn)場,但她通過視頻對受資助的學(xué)生表達(dá)了拳拳的關(guān)愛之意。
阮丹寧在中日合拍劇《上海人在東京》中飾演白純,她在劇中清新純美的形象給觀眾留下了難忘的印象。在古裝歷史人物劇《上官婉兒》中,她的氣質(zhì)和身形十分符合“唐朝”的大背景,上官婉兒少女時候的清純,青年時期的干練,還有人到中年的風(fēng)韻都拿捏得恰到好處,展現(xiàn)出超乎年齡的成熟演技。在歷史人物傳記片《毛澤東去安源》中,她扮演年輕的楊開慧,把一個愛丈夫,重親情的革命女性刻畫得生動而細(xì)膩。無論是都市情感劇《致命邂逅》中的時裝另類女孩,還是是古裝武俠侶《天龍八部》中的俏藥叉甘寶寶,她都能從容把握。舞臺上的阮丹寧也光彩照人。在話劇《野種》里,阮丹寧的表演清新自如,那一襲白紗融入無邊黑夜的瞬間,觀眾體會到一種純美的東西在消失,具有震撼與想象。在話劇《尊嚴(yán)》里,阮丹寧非常準(zhǔn)確地把握住人物的心理特征,把女主人公從單純到成熟的心理發(fā)展歷程清晰地展現(xiàn)出來,贏得觀眾們的同情與認(rèn)可。
阮丹寧1993年9月,阮丹寧與李敬慧,王華成為福建人民藝術(shù)劇院委托上海戲劇學(xué)院定向培養(yǎng)的表演專業(yè)兒童劇演員大專班學(xué)生,并與福建人民藝術(shù)劇院簽訂《定向畢業(yè)分配合同書》,言明畢業(yè)后由福建人民藝術(shù)劇院負(fù)責(zé)安排回院任演員專業(yè)工作,戶口,檔案,組織關(guān)系均轉(zhuǎn)院方；若私自離開,須向院方賠償3萬元培養(yǎng)費。同年9月起,福建人民藝術(shù)劇院陸續(xù)向上海戲劇學(xué)院支付了開班費。1996年7月,阮丹寧畢業(yè)后,被上海戲劇學(xué)院按照文化部教育司下達(dá)的1996年畢業(yè)生計劃分配到上海話劇藝術(shù)中心,李敬慧,王華也被分配到上海文藝單位工作,三人按學(xué)院要求分別向其支付3萬元教育補(bǔ)償費。福建人民藝術(shù)劇院得知后向上海市靜安區(qū)人民法院提起訴訟,要求阮丹寧等三人履行《定向畢業(yè)分配合同書》,并賠償其培養(yǎng)費損失。上海市靜安區(qū)人民法院經(jīng)審理認(rèn)定雙方簽訂的《定向畢業(yè)分配合同書》合法有效,阮等三人未按約定擅自到他處單位就業(yè)的行為構(gòu)成違約,理應(yīng)承擔(dān)違約責(zé)任。一審判決后阮丹寧等三人不服,上訴到上海市第二中級人民法院,而后雙方當(dāng)事人自愿達(dá)成協(xié)議:阮丹寧,李敬慧,王華自愿分別賠償福建人民藝術(shù)劇院培養(yǎng)費30000元,該款應(yīng)于1999年2月底前,2000年10月底前分期支付,每期支付15000元。