任重出生于70年代末期,小時候看了很多錄像帶,其中就有李立群出演的多部戲,因此他從小就視李立群為崇拜的偶像。此外,他還涉獵武俠書,為了夜里能出去行俠仗義,他還用煤灰將一雙白球鞋弄黑了。1984年,任重在觀看國慶閱兵時,喜歡上了軍人們戴的大殼兒帽,并吵著讓母親給他買；之后,他天天戴著大殼兒帽在家拿著笤帚走正步。
任重的父親是某劇場的經(jīng)理,他從小看話劇長大,因此受到良好的表演熏陶。1998年,任重考入上海戲劇學院表演系；大學畢業(yè)后,他經(jīng)歷過拿著簡歷求角色無門,四處碰壁的痛苦,不得不轉行在北京舞蹈學院當起了戲劇影視表演課老師,拿著每月3000多塊的固定工資。2006年,任重用多年的積蓄開了一家飯店,結果6個月后,飯店就關門停業(yè)了。
2015年5月31日,任重與王學圻,濮存昕等在鳥巢被授予“全國控煙大使”稱號,并現(xiàn)場呼吁大家在公共場所禁止吸煙。2021年6月14日,與胡夏,蕭敬騰,許之糯,張欣堯等共同演唱的“世界獻血者日”公益活動主題曲《熱血節(jié)拍》發(fā)布。