1964年,21歲的讓·雅克·阿諾獲獲文學學士后從法國高級電影研究學院畢業(yè)。隨即被征入伍,并被派去非洲喀麥隆從軍。從軍期間,讓·雅克·阿諾執(zhí)導了大量的軍事教育片。從部隊退役后,從事電視廣告片制作工作。讓·雅克·阿諾

讓·雅克·阿諾1976年,讓·雅克·阿諾根據(jù)其軍中生涯編導了處女作《高歌勝利》,這是一部上演在非洲大陸的法蘭西風情的市井喜劇,影片用暢所欲言而又十足日?；呐_詞,諷刺了殖民主義和種族歧視,因此獲得第49屆奧斯卡金像獎最佳外語片獎,讓·雅克·阿諾也因此受到關(guān)注。1979年,讓·雅克·阿諾延續(xù)自己的喜劇風格,又拍攝了充滿現(xiàn)實諷刺意味,抨擊法國社會等級與不公的諷刺喜劇《輕舉妄動》。1981年,讓·雅克·阿諾執(zhí)導了完全靠肢體動作來講述故事的電影《火之戰(zhàn)》,影片圍繞著人類尋求火種到自己學會鉆木取火這一過程,再現(xiàn)了舊石器時代人類的生活場景。影片上映后獲得好評,讓·雅克·阿諾也由此獲得第7屆法國電影凱撒獎最佳導演獎。1986年,讓·雅克·阿諾轉(zhuǎn)變風格,編導了由意大利小說家翁貝爾托·艾柯1980年出版的同名探案小說改編的電影《玫瑰之名》,這部由肖恩·康納利主演的影片最終獲第12屆法國電影凱撒獎最佳外國電影,這成為讓·雅克·阿諾走出法國的標志性作品。1988年,拍攝了從熊的視角看世界的劇情片《熊的故事》,該片是第一部以動物視角表現(xiàn)野外生存的電影。為理解熊的想法,讓·雅克·阿諾5年間養(yǎng)了18只小熊。影片上映后受到觀眾歡迎,讓·雅克·阿諾也憑此獲得第14屆法國電影凱撒獎最佳導演獎。1992年,編導了根據(jù)瑪格麗特·杜拉斯的同名小說改編的電影《情人》,該片由梁家輝,珍·瑪琪主演,影片因有大量的情欲戲份而引發(fā)關(guān)注,并獲得第18屆法國電影凱撒獎最佳外國電影提名。讓·雅克·阿諾也因此被中國觀眾熟悉。1995年,讓·雅克·阿諾使用IMAX立體攝影機拍攝了影史上第一部3D-IMAX電影《勇氣之翼》。2001年,編導并監(jiān)制了根據(jù)同名紀實小說改編的“反蘇”戰(zhàn)爭片《兵臨城下》,該片由裘德·洛,艾德·哈里斯主演,講述了第二次世界大戰(zhàn)時,蘇聯(lián)紅軍傳奇狙擊手瓦西里·柴瑟夫與德軍頂尖神槍手康尼少校在斯大林格勒戰(zhàn)役中的生死較量。影片上映后獲得好評,在全球范圍內(nèi)獲得近1.5億美金票房,并被選作第51屆柏林國際電影節(jié)開幕影片。讓·雅克·阿諾更憑借該片獲得第14屆歐洲電影獎最佳導演提名。2004年,拍攝的第二部動物題材作品《虎兄虎弟》上映,為了拍攝該片,讓·雅克·阿諾花了近10年時間進行素材收集,做了上千條叢林筆記,收集東南亞殖民地歷史相關(guān)書籍并結(jié)識印度虎專家。影片上映后,阿諾導演擅長拍攝人和動物的特點,獲得業(yè)界認可。2007年,讓·雅克·阿諾編導并監(jiān)制了由何塞·加西亞,文森·卡索,克勞德·布萊塞,詹尼·露·比多等主演的奇幻喜劇片《陛下未成年》。2011年,讓·雅克·阿諾編導的劇情片《黑金》上映,影片全程在撒哈拉沙漠拍攝,總投資6000萬美元,講述的是20世紀30年代早期兩大阿拉伯酋長之間的斗爭,通過兩大家族的戰(zhàn)爭史詩,來描繪被形象稱為“黑金”的石油給阿拉伯世界帶來的財富與犧牲。2015年2月19日,讓·雅克·阿諾編導的,由姜戎同名小說改編,馮紹峰,竇驍主演的冒險劇情片《狼圖騰》在中國上映,該片的改編和導演工作是讓·雅克·阿諾于2009年接下的,隨后的準備和拍攝制作工作,持續(xù)了五年。其中大概一年半的時間用來馴狼。而拍攝則持續(xù)了一年半,采用3D實景拍攝,探討人與自然的關(guān)系；4月23日晚,第五屆北京國際電影節(jié)落下帷幕,讓·雅克·阿諾憑借《狼圖騰》獲最佳導演獎。2023年4月7日,執(zhí)導的紀實性災難電影《燃燒的巴黎圣母院》在中國大陸上映。

作為一名從法蘭西文化的土壤中成長起來的電影藝術(shù)大師,讓·雅克·阿諾鐘愛于探究其他民族的文明和文化,而作為少數(shù)幾個以海外為主要制作基地和電影市場的導演之一,他的影片總是能夠為世人打開另一面新奇的窗口。讓·雅克·阿諾以拍攝異域風情濃烈的大制作而聞名于影壇,從越南西貢的南亞熏風,到俄羅斯的冰天雪地,他為影迷們展現(xiàn)了一個又一個不同于我們生活的世界。對異域風情的偏愛,體現(xiàn)了阿諾導演最為瘋狂與真摯的藝術(shù)創(chuàng)作觀——用作品與世界對話。他相信“只有冒險,才能展現(xiàn)給觀眾他們從未見過的世界”,而“用真誠的內(nèi)心直達觀眾的心靈”,則是阿諾導演眼中他自己所取得的最大成功。讓·雅克·阿諾是法國難得的多面手導演,既拍得出像《情人》這樣的法式文藝片,讓癡纏在一起的梁家輝和珍·瑪琪把瑪格麗特·杜拉斯的情欲演得撩人心火,也可以在《兵臨城下》的斯大林格勒戰(zhàn)役中,把狙擊手塑造成經(jīng)典好萊塢英雄,而《熊的故事》《虎兄虎弟》這樣的動物影片是他擅長的第三類題材。