邁克爾·哈內(nèi)克一開始,邁克爾·哈內(nèi)克立志要成為一位鋼琴演奏家或者一位牧師,但他關于電影最早的記憶是四歲時祖母帶他去看的勞倫斯·奧利弗主演的《哈姆雷特》。一年后,在一次戰(zhàn)后兒童的交換項目中,他被媽媽和繼父送去了丹麥。邁克爾·哈內(nèi)克早年因為缺乏人脈,無緣電影行業(yè),在維也納大學主攻哲學和心理學,畢業(yè)后進入了一家德國電視臺拍攝電視節(jié)目。

1989年,47歲的邁克爾·哈內(nèi)克首次自編自導劇情片《第七大陸》,該片是“冰川三部曲”的第一部,隱喻了邁克爾·哈內(nèi)克所擅長的對中產(chǎn)階級的描繪,體現(xiàn)了其內(nèi)在的空虛與游離,后憑借“冰川三部曲”入選“十五位導演獎”。1992年,邁克爾·哈內(nèi)克自編自導驚悚片《熒光血影》,該片是“冰川三部曲”的第二部,由亞諾·弗里斯奇,安吉拉·溫科勒主演,獲得了歐洲電影獎的最佳劇本,邁克爾·哈內(nèi)克憑借此片獲得第6屆歐洲電影獎費比西影評人獎。1994年,自編自導劇情片《機遇編年史的71塊碎片》,該片根據(jù)真實事件改編,是“冰川三部曲”的第三部。1997年,自編自導驚悚恐怖片《大快人心》,由歐路奇·莫赫,蘇珊娜·蘿塔主演,該片主要講述了假期來臨,平日里為生活奔波忙碌的三口之家終于可以享受郊區(qū)湖邊的幽靜與恬美的故事,被提名第50屆戛納電影節(jié)的最佳劇本,這是一部“斯蒂芬·金式”虛構的恐怖電影,又是一部關于暴力與媒體批判的現(xiàn)實作品。2000年,自編自導了由一組冰冰冷的,長短不一的段落組成的影片《密碼》,該片描寫了生活在巴黎的幾個陌路過客的命運片段,獲得了第53屆戛納電影節(jié)的最佳劇本獎。2001年,執(zhí)導劇情片《鋼琴教師》,由伊莎貝爾·于佩爾,伯努瓦·馬吉梅主演,該片改編自奧地利同胞埃爾弗里德·耶利內(nèi)克的小說,提供了一副關于母親與女兒,老師與學生的互相“替代”和“掌控”的社會圖景,并獲得第54屆戛納電影節(jié)的評審團大獎。2003年,執(zhí)導劇情片《狼族時代》,由丹尼爾·杜瓦爾,伊莎貝爾·于佩爾主演,該片描寫一個四口之家去度假,從而遭遇到的恐怖,暴力和混亂。2005年,邁克爾·哈內(nèi)克自編自導懸疑驚悚片《隱藏攝像機》,該片講述了由朱麗葉·比諾什和丹尼爾·奧圖耶主演扮演的巴黎知識分子被一系列他們的追蹤者留下的蹊蹺錄像帶所恐嚇。5月21日,獲得第58屆戛納電影節(jié)最佳導演獎。2007年,在美國翻拍了舊作《大快人心》,由娜奧米·沃茨主演,新版《大快人心》故事鋪陳“虐待的樂趣在于過程,而不是結果”的恐怖變態(tài)心理。2009年,自編自導劇情片《白色絲帶》,該片用黑白膠片拍攝,沒有悅耳的電影配音,也沒有高清的分辨率,講述了一個一戰(zhàn)前夕發(fā)生在德國北部一所鄉(xiāng)村學校的故事,獲得第62屆戛納電影節(jié)金棕櫚獎,邁克爾·哈內(nèi)克憑借此片獲得國際影評人獎。2012年,自編自導愛情片《愛》,由?，旀ぁ愅?讓-路易斯·特林提格南特主演,該片獲得第65屆戛納國際電影節(jié)金棕櫚獎和第85屆奧斯卡最佳外語片獎。2015年,執(zhí)導影片《快閃族》。

邁克爾·哈內(nèi)克的作品,以“殘忍,赤裸的敘事風格”著稱,擅長以冷靜到幾乎冷血的利落影像風格,處理人性黑暗面,他的個人風格基本上可以用簡約,節(jié)制,冷靜來形容,而思考的命題則更多側重于現(xiàn)代人心理,這可以追溯到他另一位崇拜者卡夫卡的影響上。