1943年6月在英國約克郡的一家工人階級家庭出生。馬爾科姆·麥克道威爾父親為使兒子有個(gè)良好的生活開端,送他去私人學(xué)校接受教育。馬爾科姆11歲時(shí)被送到寄宿學(xué)校,他相繼進(jìn)入Tunbridge寄宿學(xué)校和肯特郡的CannockHouse學(xué)校。在學(xué)校的時(shí)候,因?yàn)樾愿窬髲?qiáng),他每個(gè)周一都要被人毆打。在學(xué)校時(shí)他決定他希望成為一個(gè)演員,同時(shí)他對賽車也產(chǎn)生了濃厚興趣。他參加了倫敦音樂藝術(shù)學(xué)院開始學(xué)習(xí)表演。他最初在父母的酒吧里工作,當(dāng)酒吧倒閉后無事可作,他的父親把生意賺取的所有利潤都用在酗酒上。馬爾科姆從事了多種工作,包括咖啡銷售員和郵遞員等等。
家庭婚姻麥克道威爾曾與女演員瑪戈-本尼特在1975年至1980年期間有過一段短暫的婚姻。后來,當(dāng)他在出演《兩世奇人》一劇中遇到了第二任妻子,女演員瑪麗-斯廷伯根,并在1990年離婚以前育有兩個(gè)孩子：莉莉-阿曼達(dá)和查爾斯-馬爾科姆。1991年,麥克道威爾又娶了凱莉-庫爾,并又生下二子：貝克特-泰勒和芬-麥克道威爾。