李起弘出生于韓國首爾,6歲時隨父母遷居到新西蘭奧克蘭,并在那學習了英語。8歲時移民到了美國洛杉磯。2004年,李起弘考入柏克萊加州大學,就讀心理學系,于2008年畢業(yè)。

2009年,出演泰·布利爾,朱麗·鮑溫,艾德·奧尼爾主演的家庭喜劇《摩登家庭》,這是他的首部電視劇作品,從而正式進入演藝圈。2010年3月27日,其參演的青春喜劇《勝利之歌》首播；同年,參演拉爾夫·海梅克執(zhí)導(dǎo)的家庭犯罪劇《警察世家》。寫真2011年,出演改編自系列小說《ChloeKing》的家庭愛情劇《九命美少女》,在劇中飾演迷戀電子游戲和漫畫的亞裔移民保羅；同年,參演佐伊·丹斯切爾,杰克·M·約翰森,馬克思·格林菲爾德主演的情景喜劇《杰茜駕到》。2013年,完成了個人首部電影作品,參演了劇情電影《黃色的臉》。2014年9月19日,由韋斯·波爾執(zhí)導(dǎo)的科幻動作電影《移動迷宮》首映,李起弘在片中飾演行者隊長米諾,該片全球票房成績超過3.4億美元；同年,被美國雜志《人物》評選為年度最性感男星第4位。2015年,參演改編自短篇科幻小說《ZeroHour》的科幻劇《天機密語》；3月6日,其出演的情景喜劇《我本堅強》播出,在劇中飾演喜歡Kimmy的越南籍外工Dong；7月17日,與埃茲拉·米勒,奧莉薇·瑟爾比,比利·克魯?shù)缕章?lián)合主演的驚悚電影《斯坦福監(jiān)獄實驗》首映；11月4日,與迪倫·奧布萊恩,卡雅·斯考達里奧,托馬斯·桑斯特領(lǐng)銜主演的科幻動作電影《移動迷宮2》在中國內(nèi)地上映。2016年,出演約翰·R·萊昂耐迪執(zhí)導(dǎo)的驚悚電影《許愿》；同年,與鄭秀妍合作出演短片《兩個行李員3》。2017年4月26日,與崔岷植聯(lián)袂出演的劇情電影《特別市民》在韓國上映,在片中飾演對韓語半生不熟的外國留學生Steve洪,這是他出演的首部韓國電影。2018年1月26日,其主演的科幻動作電影《移動迷宮3：死亡解藥》在中國內(nèi)地上映,該片上映2天在中國內(nèi)地取得了1.45億元人民幣的票房成績,18天票房突破了3億元人民幣。2020年6月15日,宣布與SARAM娛樂公司完成簽約。

李起弘與崔河瑩2015年3月10日,李起弘與交往多年的女友崔河瑩舉辦婚宴。

生活李起弘是一個單眼皮帥哥,他長相質(zhì)樸,幫助重構(gòu)了亞裔男性在觀眾心目中的形象。他長得像小兵張嘎,穿衣有型有款,不善言語但是又活力十足。李起弘在多部美劇中演過一些讓人過目即忘的小角色,而這些劇集也都沒有太大的影響力。盡管在電影《移動迷宮》中戲份不少,但他的表演還是被部分影迷指責過于稚嫩；與此同時,他還在片中展現(xiàn)了其可愛的酒窩。在電影《斯坦福監(jiān)獄實驗》中,李起弘與埃茲拉·米勒,泰爾·謝里丹等組成的演員陣容,顯得很青春,令這部嚴肅的心理驚悚片提升了不少養(yǎng)眼值,特別是片中考究的復(fù)古造型非常突出,使得電影在挖掘深度的同時不失視覺吸引力。此外,他在電影《移動迷宮3：死亡解藥》中,也有著搶眼的表現(xiàn)。