一九五九年,里坡主演了《回民支隊(duì)》一片。由于他成功地塑造了馬本齋的形象,而開(kāi)始在影壇上嶄露頭角。里坡扮演的董卓為了塑造好這個(gè)人物,里坡曾到馬本齋的家鄉(xiāng)及活動(dòng)過(guò)的地方去體驗(yàn)生活,采訪和收集了大量的素材。經(jīng)過(guò)刻苦研究和不斷探討,里坡終于把馬本齋這個(gè)人物從一個(gè)舊軍人成長(zhǎng)為一名回民抗日英雄,無(wú)產(chǎn)階級(jí)戰(zhàn)士的曲折復(fù)雜的過(guò)程,真實(shí)生動(dòng)地再現(xiàn)了出來(lái)。他的表演真摯,樸實(shí),粗獷；細(xì)致的內(nèi)心活動(dòng)與富有表現(xiàn)力的外部動(dòng)作和諧統(tǒng)一,因而使馬本齋這一人物有性格,有光彩,令人難忘。一九六三年,他在上影拍攝的《紅日》中成功地扮演了解放軍團(tuán)長(zhǎng)劉勝的形象。他以嫻熟的技巧和熾熱的情感,把這個(gè)人物那種赤膽忠心,驍勇善戰(zhàn),淳樸坦率的性格表演得栩栩如生。別人都無(wú)法認(rèn)出來(lái)了。也正是因?yàn)檫@部影片,中央臺(tái)電影頻道《流金歲月》欄目于2006年8月30日邀請(qǐng)里坡來(lái)到錄制現(xiàn)場(chǎng),與王潤(rùn)身,張勇手以及導(dǎo)演劉沛然相聚。我有幸也在現(xiàn)場(chǎng)。里坡的聲音很洪亮,離很遠(yuǎn)就能聽(tīng)見(jiàn)。他向我們談起拍攝影片時(shí)正處于三年自然災(zāi)害時(shí)期,拍攝生活異常艱苦,而影片中有一場(chǎng)“傻大個(gè)兒”啃肉骨頭的戲,卻讓里坡解了一回饞。他說(shuō)那肉香很多天以后還記得。
1983年獲第一屆解放軍文藝獎(jiǎng)