林正盛1974年,林正盛中學畢業(yè)后到臺灣省臺北市學做面包,用了11年時間,由學徒升至師傅。1984年,進入電影編導班。1986年,執(zhí)導個人首部短片《樂觀的人》,從而開啟了他的導演生涯。1990年,執(zhí)導紀錄片《老周,老汪,阿海和他的四個工人》。1995年,與林嘉宏,文英聯(lián)合出演喜劇電影《熱帶魚》,他憑借該片入圍第32屆臺灣電影金馬獎最佳男配角獎。1996年,與江淑娜等共同主演由吳念真執(zhí)導的喜劇電影《太平天國》,在片中飾演村里的教師林文。1996年,執(zhí)導個人第一部長片《春花夢露》,該片獲得第49屆戛納國際電影節(jié)天主教人道精神獎-特別提及獎,第9屆東京國際電影節(jié)青年電影獎-青年電影銀獎。1997年,出演由王小棣執(zhí)導的喜劇電影《我的神經(jīng)病》。1997年,執(zhí)導由李康生,陳湘琪合作主演的劇情電影《放浪》,該片入圍第48屆柏林國際電影節(jié)主競賽單元；同年,執(zhí)導劇情電影《美麗在唱歌》,該片由徐立功,藍祖蔚共同主演,影片入圍第10屆東京國際電影節(jié)主競賽單元-東京電影節(jié)大獎。1999年9月9日,由其執(zhí)導的劇情電影《天馬茶房》上映。2001年,執(zhí)導由戴立忍,李心潔,張震聯(lián)合主演的愛情電影《愛你愛我》,該片獲得第51屆柏林國際電影節(jié)主競賽單元-銀熊獎,他憑借該片獲得第51屆柏林國際電影節(jié)銀熊獎-最佳導演獎。2002年,在紀錄片《白鴿計劃》中出鏡。2003年,由其執(zhí)導的劇情電影《魯賓遜漂流記》上映,該片入圍第56屆戛納電影節(jié)一種關注單元。2005年,執(zhí)導以20世紀50年代為背景的劇情電影《月光下,我記得》,該片入圍第41屆臺灣電影金馬獎最佳影片獎,獲得第41屆臺灣電影金馬獎最佳改編劇本獎。2008年,執(zhí)導紀錄片《海洋練習曲》,該片紀錄了傳統(tǒng)朝南方劃行的達悟拼板舟。2010年,執(zhí)導自閉癥紀錄片《一閃一閃亮晶晶》。2013年,執(zhí)導由李國毅,孟耿如合作主演的勵志電影《世界第一麥方》。2015年,在紀錄片《我們這樣拍電影》中出鏡。

1987年,林正盛與柯淑卿結婚；隨后,兩人離婚。2003年,與韓淑華相識。2015年,兩人結婚。

林正盛時常將臺灣人的日常生活經(jīng)驗與歷史記憶融入電影,呈現(xiàn)出對生活在社會底層人群的關懷。他的影像作品中有著強烈的人道主義精神,主要場景空間為臺北都市空間,他通過客觀冷靜的長鏡頭,展現(xiàn)都市現(xiàn)代化進程日益加深的社會里,由傳統(tǒng)社會向現(xiàn)代社會轉型時工業(yè)與農(nóng)業(yè)的相互碰撞,都市與鄉(xiāng)村的融合與對立,人與人之間以及人與都市之間的相互關系。通過獨具特色的影像風格,傳達出導演對現(xiàn)實的觀察和思考。他的一系列作品雖然秉持非職業(yè)演員,自傳性色彩,以家庭為敘事主軸等新電影的美學原則,經(jīng)由個人成長和外在壓抑的沖突來對傳統(tǒng)父權主宰的家庭問題進行探討,倫常帶來的壓迫,折磨使其電影中的人際關系處于冷漠疏離的狀態(tài),從而使影片呈現(xiàn)出荒涼的腔調,但是他電影中的人際關系無法像楊德昌,侯孝賢那樣篤信家庭倫理的力量。