1973年,林芳兵進入南京藝術(shù)學院中專部學習戲劇。江蘇省戲劇學校第78屆揚劇表演專業(yè)畢業(yè)生。畢業(yè)后在江蘇省揚劇團和江蘇省話劇團任演員。

唐明皇劇照1981年,因出演影片《幽谷戀歌》開始從影,其后又主演了《玉碎宮傾》。1982年,進入北京電影學院表演系學習。1983年,在校期間出演了謝飛執(zhí)導的電影《我們的田野》。1986年,憑借出演的電影《一個女演員的夢》提名第9屆大眾電影百花獎最佳女主角。1987年,憑借與張豐毅主演的《夜行貨車》以及與常蘭天主演的電影《一個死者對生者的訪問》,同時提名第10屆大眾電影百花獎最佳女主角?！肚槎ㄉ倭炙隆穭≌?989年,領(lǐng)銜主演謝洪執(zhí)導的一部犯罪驚悚片《死期臨近》；同年,在徐偉杰執(zhí)導的電影《殘酷的欲望》中飾演女主角丁尼。1991年,因在根據(jù)吳因易的小說原著改編的歷史題材劇《唐明皇》中扮演楊貴妃,憑借這一角色獲第11屆中國電視金鷹獎最佳女主角。1997年,下半年林芳兵復(fù)出,在王新民執(zhí)導的武俠劇《燕子李三》中出演俠女李云馨。接著她在《家里家外》中演一個糾纏在婚外戀中的女人。同年在電視劇《苦瓜弄》中演一個將軍的女兒。在謝晉導的《我心似白云》中她是個任勞任怨的勞模,該劇創(chuàng)了在上海收視率第一的紀錄；接著她與奚美娟演一對惠安母女,在《惠安女》中演了一個沖破封建束縛的女子?！队墓葢俑琛穭≌?999年,在蔣勤勤,張智霖主演,根據(jù)梁羽生武俠小說《白發(fā)魔女傳》改編的電視劇《白發(fā)魔女》中飾演兇神惡煞,陰險毒辣的魔鬼門門主“紅花母”。2000年,在根據(jù)真人真事改編的上下集電視劇《希望的天空》中飾演鄉(xiāng)村女教師；同年,在蘇州朱延平執(zhí)導的古裝武俠劇《俠女闖天關(guān)》,在片中飾演小龍母親隱娘?！短泼骰省穭≌樟址急队袼閷m傾》劇照林芳兵

生活照林芳兵為了出演電視劇《唐明皇》中楊貴妃一角,增肥30斤,后來再減肥回來讓她的身體受到了傷害,得上了哮喘。1981年在長春電影制片廠拍《幽谷戀歌》時,林芳兵邂逅了正在師從長影樂團首席指揮尹升山的沈陽音樂學院指揮作曲系奉天才子李凌,兩人開始書信往來。后來林芳兵考上北京電影學院后,李凌也被東方歌舞團團長王昆挖到北京,終于在1987年結(jié)束戀愛關(guān)系,1987年1月9日結(jié)為終身伴侶。兩人育有一子,兒子的出生,讓她淡出了影視界,全力照顧年幼的兒子。

林芳兵是有氣質(zhì)和才華的女演員。出生在揚州的她既有南方女子的婉約,也有北方女子的豪爽性格。20世紀70年代她就讀于江蘇省戲校。在同學的眼中,成長中的林芳兵很刻苦要強,她往往是練功時間最長的人,腿一架就是幾個小時。變聲期倒嗓子是促成林芳兵走上影視表演道路的重要因素。林芳兵因為嗓子不太好,為此她花了很多時間練嗓子,甚至變聲期也不放過,導致嗓子抖得厲害,講話也“疙疙瘩瘩”。林芳兵寫的散文詩,和創(chuàng)作的素描發(fā)表在80年代《大眾電影》上,大家都覺得誤以為是在看一本文學雜志?？梢娝乃囆g(shù)素養(yǎng)很高。林芳兵的演技和身材一樣好。從電視劇《唐明皇》中雍容豐滿的楊玉環(huán)到《情定少林寺》中輕盈可愛的少女藍小蘭,早在上世紀90年代初,林芳兵為了演戲增肥又減肥的拍攝花絮就成為影視界為藝術(shù)獻身的轟動一時的事件。如今氣質(zhì)脫俗的林芳兵已淡出了觀眾的視線。