黃玉華因家境貧寒,9歲時(shí)被賣與西四大街一藥鋪黃掌柜,因養(yǎng)母酷愛京劇,見其長相,嗓音料定當(dāng)演員必成大器。次年便聘請(qǐng)朱桂芳,李凌楓等多位名師來家授藝,不僅學(xué)京昆文戲,亦學(xué)刀槍把子。為練好蹺功,冬天在院內(nèi)潑水于冰上苦練。在養(yǎng)母執(zhí)鞭的嚴(yán)格要求下,打下了堅(jiān)實(shí)的功底,她曾隨程玉菁,朱玉康等名家學(xué)藝。后又從王瑤卿問藝深造,文武昆亂能戲百余出。13歲首演《女起解》于吉祥園,王瑤老親為把場,演畢深得王師贊譽(yù)。16歲即已紅遍京城,后組班“玉華社”演于京城各大戲園,曾拜尚小云,于連泉為師。20世紀(jì)40年代初,曾拍攝過《紅線盜盒》等影片。1943年應(yīng)燕京影片公司之邀,拍攝黑白京劇片《盤絲洞》飾蜘蛛精,該片轟動(dòng)一時(shí)。
演出劇目有：《秋江》《豆汁記》《楊八姐游春》《霸王別姬》《拾玉鐲》《小放?！贰洞合泗[學(xué)》《三不愿意》《水淹下邳》《雙合印》和《野豬林》之林娘子,《白蛇傳》之小青等。
1953年在第四屆世界青年聯(lián)歡節(jié)上與葉盛章合演之《秋江》,獲世界青年聯(lián)歡節(jié)金質(zhì)獎(jiǎng)?wù)隆?/p>
弟子有趙琳,歐陽慧,徐佩玲等。