1904年1月1日,生于北京德勝門小翔鳳胡同榮姓滿族正黃旗世家,原名承麟,字菊儂。1905年,父親榮壽因病去世。1906年至1908年,母親托氏常帶其去前門外茶樓聽京戲。1909年,因家計困難,隨母遷出祖宅,多次搬家,移居清華園偏西小營暫住。1910年,為減輕家中負擔,自愿從榮蝶仙學藝,定下7年字據(jù),并約定期滿后幫師一年。從此以后,入住榮宅,開始練功學戲。曾向丁永利學習京劇《挑滑車》,擬向武生方面發(fā)展。1911年,練習蹺功,向陳桐云學習《打櫻桃》《打杠子》《鐵弓緣》等京劇劇目,向榮蝶仙學習劇目《虹霓關》中的打武把子。1912年至1913年,跟隨陳桐云學習京劇《彩樓配》,在陳建議下改學青衣,學習了《宇宙鋒》《別窯》《祭江》《祭塔》等京劇劇目。1914年,與余叔巖等人在浙慈會館以走票形式演出,并為各行會演堂會義務戲,春陽友會文牘主任徐醒緣為其取藝名“艷秋”。1915年至1916年,借臺學藝。1917年,入東安市丹桂榮園正式登臺演出,與李桂芬合演京劇《武家坡》,為劉鴻升配京劇《斬子》,為孫菊仙配京劇《朱砂痣》《桑園寄子》等。因練功和演出過度勞累,嗓子倒倉,由羅癭公籌款700元贖身,提前出師。程硯秋1918年,師從閻嵐秋學刀馬,打武把子,從喬蕙蘭,謝昆泉,張云卿學昆曲,每晚在王瑤卿家學京戲,從羅癭公學文化。1919年,由羅癭公為其將旗姓“承”改為漢姓“程”,字玉霜。由羅癭公薦,拜梅蘭芳為師,陪梅演出《上元夫人》《天河配》《大觀園》《打金枝》等京劇劇目。1920年,嗓音恢復,與余叔巖開始長期合作,合演京劇劇目有《御碑亭》《打漁殺家》《審頭刺湯》等。11月,受梅蘭芳之托,代表梅去南通,參加歐陽予倩主持的南通伶工學社慶典演出,在更俗劇場演出梅蘭芳親授的劇目《貴妃醉酒》。1921年,參加高慶奎,朱素云合組的慶興社,與高慶奎合演京劇《打漁殺家》《三擊掌》《汾河灣》及昆曲《奇雙會》等。1922年1月,組織和聲社,開始挑班演出。2月10日,于中和園以京劇《龍馬姻緣》作為打炮戲,在劇中扮演龍珠。5月12日,在華樂園首演京劇《花舫緣》,飾演申云飛。7月2日,在華樂園首演京劇《梨花記》,扮演駱惜春。10月9日,首次在上海亦舞臺亮相,連演十二天,場場爆滿,經(jīng)一再延期,至11月19日此次演出才宣告結束。在上海期,由羅癭公引見,與康有為,陳散原,金仲蓀等詩人名士相識。1923年3月10日,在華樂園首演京劇《紅紼傳》,在劇中扮演紅拂。6月9日,其主演的京劇《花筵賺》在華樂園首演,在劇中扮演碧玉。7月14日,在華樂園首演抨擊封建包辦婚姻的京劇《鴛鴦?！?飾演王五姐。8月18日,首演京劇《風流棒》,飾李珠英。9月2日,于華樂園首演京劇《孔雀屏》,飾竇德娟。此后至11月,率和聲社第二次赴上海演出。1924年4月5日,于三慶園首演京劇《賺文娟》,在劇中扮演蘇小妹。4月13日,首演京劇《金鎖記》,飾演竇娥。5月3日,首演京劇《玉獅墜》,飾演吳幻娘。6月28日,于三慶園首演京劇《青霜劍》,飾申雪貞。8月,和聲社改組為鳴盛社。12月14日,首演由金仲蓀編劇的京劇《碧玉簪》,在劇中飾演大家閨秀張玉貞,該劇是其獨自創(chuàng)腔排導。1925年3月,率鳴盛社赴東北為張作霖50壽誕唱堂會戲。4月18日,于三慶園首演京劇《聶隱娘》。5月至6月,赴上海演出,特約票友俞振飛合演京劇《玉堂春》《奇雙會》《紅拂傳》。8月,改組鳴盛社為鳴和社。12月12日,于華樂園首演歷史題材京劇《文姬歸漢》,飾演蔡文姬。1926年1月19日,在華樂園首演京劇《福壽鏡》的頭二本。1月30日,首演京劇《福壽鏡》的三四本。5月29日,在華樂園首次演出京劇《沈云英》,飾演沈云英。6月27日至8月12日,率鳴和社在香港演出,以實現(xiàn)與羅癭公生前之約。9月8日至10月17日,在上海共舞臺演出。1927年1月15日,首演京劇《斟情記》,飾演朱福姑。4月30日,首演京劇《朱痕記》,飾演趙錦堂。7月23日,其演出的劇目《紅拂傳》當選《順天時報》評出的“五大名伶新劇奪魁”。9月至10月,赴濟南上舞臺演出賑災義務戲13場。1928年4月,由高亭唱片公司錄制《碧玉簪》《朱痕記》《玉堂春》《文姬歸漢》《鴛鴦?！贰杜鸾狻贰斗诤訛场菲邆€劇目的唱片,這是他首次錄制唱片。9月20日,首演京劇《梅妃》,扮演江采萍；同月,率和鳴社赴上海演出。10月,赴漢口演出。同年,曾排演京劇《小周后》《南唐恨》,但未演出。1930年4月,率重組后的鳴和社赴東北地區(qū)演出。7月19日,與姜妙香,王少樓合作,首演京劇《柳迎春》,飾演柳迎春。11月8日,于上海榮記大舞臺首演京劇《陳麗卿》,飾演陳麗卿。11月14日至20日,應中華戲曲音樂學會李石曾之邀,赴南京在“首都慰勞傷兵,賑濟遼寧水災游藝大會”上演出京劇。1931年1月26日,于中和園首演京劇《荒山淚》,飾演張慧珠。7月12日,受聘為中華戲曲音樂院南京分院副院長。8月,在中和園首演京劇《春閨夢》；同月,其手書《苦兵集》印行發(fā)售,所得款項用于賑濟災民。9月1日,其主導的中華戲曲專科學校建成,由焦菊隱任校長。11月26日至28日,《大公報》以《非戰(zhàn)的文學》為題,發(fā)表其手書《苦兵集》之序及全文。12月4日,11日,在《北平新報》上發(fā)表文章《檢閱我自己》。12月25日,在中華戲曲?？茖W校發(fā)表《我之戲劇觀》演講。程硯秋1932年1月1日,登報宣布改藝名“艷秋”為“硯秋”,易“玉霜”為“御霜”,書齋“玉霜簃”改為“御霜簃”,并于當天收荀慧生之長子荀令香為開門弟子。1月13日,赴歐洲考察戲劇,音樂,歷時一年多。1933年4月3日,結束游學活動,返回中國上海。7月13日,率重組后的鳴和社在中和戲院演出京劇《賀后罵殿》。8月10日,其著作《赴區(qū)歐考察戲曲音樂報告書》由世界編譯館出版。12月,赴山東演出救濟黃河災民義務戲。1934年8月,應焦菊隱之請,到中華戲曲?？茖W校義務教戲。9月5日,與俞振飛合演京劇《玉堂春》,此為二人正式合作之始。9月,演出京劇《梅妃》。10月26日,收陳麗芳為弟子。10月至12月,與俞振飛合演新排的京劇《春閨夢》和改良版京劇《汾河灣》。1935年5月18日,中華戲曲?？茖W校易名為北平私立中國高級戲曲職業(yè)學校,程硯秋出任該校董事長。8月中旬,在《維也納》雜志創(chuàng)刊號發(fā)表《非程式的藝術》一文。10月28日,首演由吳菊癡編劇的京劇《亡蜀鑒》,扮演李氏,因該劇諷刺投降派,僅演兩場即被禁演。1936年5月至6月,率鳴和社首次到四川演出。11月,指導北平婦女社會服務促進會排演英文京劇《王寶釧》。同年,應勝利-亞樂西群唱片公司之約,錄制《亡蜀鑒》《春閨夢》《荒山淚》《沈云英》《鴛鴦?！贰度锝套印贰痘佚堥w》《四郎探母》。1937年4月9日,在上海黃金大戲院首演京劇《費宮人》,扮演費貞娥。4月21日,改組鳴和社為秋聲社,與王少樓并掛頭牌,特邀金少山合作,將西長安街新新戲院作為演出基地。6月4日,在新新戲院演出京劇《費宮人》。7月,率秋聲社赴太原演出,籌款賑濟山西災民,時值“七·七事變”爆發(fā),匆忙趕回北平。1938年1月至3月,以新繪布景之《文姬歸漢》獻演于新新戲院,定制的舞臺大幕也正式啟用。4月至6月,于天津中國大戲院演出。8月,其主持的中國高級戲曲職業(yè)學校第一班學生畢業(yè)。10月至12月,率秋聲社于上海黃金大戲院演出。1939年3月,演出昆曲《牡丹亭》,飾演杜麗娘,邀北昆演員韓世昌飾春香,白云生飾柳夢梅。4月,赴天津中國大戲院演出。6月至7月,赴青島演出。1940年4月29日,在黃金大戲院首演由翁偶虹編劇的京劇《鎖麟囊》,在劇中飾演既嬌妗又富有同情心的富家小姐薛湘靈。該劇連演五場,應觀眾要求,又加演五場。9月28日,收劉迎秋為徒。11月18日,迫于日偽統(tǒng)治下的嚴峻形勢,不得不宣布停辦中華高級戲曲職業(yè)學校。1941年9月18日,與楊寶森于天津中國大戲院首次合作,因欽佩楊的藝術,邀請楊寶森赴上海合作演出,掛雙頭牌。9月下旬率秋聲社在上海黃金大戲院演出,打炮戲為其與楊寶森合演的京劇《王寶釧》。10月18日,與俞振飛合演京劇《紅拂傳》。11月9日,于黃金大戲院首演京劇《女兒心》,飾演百花公主。11月28日,其母托氏病逝,程硯秋守孝百日,至次年3月始登臺演出。1942年上半年,在北平,天津,濟南,青島等地演出。8月,率秋聲社赴上海黃金大戲院演出。9月初,結束上海演出,經(jīng)天津返回北洋,在前門東車站遭鐵路警憲盤查群毆。憲兵欲逮捕程硯秋以報復其拒演為日偽獻飛機的義務戲。程只身擊退圍攻,暫時脫身。之后,下鄉(xiāng)隱居務農(nóng),以實際行動抗議日寇侵略暴行。1943年,在北平郊區(qū)青龍鎮(zhèn)購房居住,除務農(nóng)外,堅持讀書,學畫,練字。1945年8月18日,在日本宣布投降后,程硯秋宣布結束“閉口,閉眼,閉心”的“三閉主義,準備正式出山；之后,他重組秋聲社,于長安戲院為東北難民還鄉(xiāng)義演六場；11月2日,收王吟秋為弟子。1946年6月25日,收趙榮琛為徒,正式舉行拜師典禮。秋,應宋慶齡之請,率秋聲社赴上海,在中國大戲院為兒童福利基金會演出義務戲。之后,應王準臣邀請,在天蟾舞臺演出,期間共演出程派劇目36出。1947年1月,在上海與俞振飛合作演出《賺文娟》《碧玉簪》《青霜劍》《紅拂傳》《鎖麟囊》《春閨夢》等程派京劇劇目；春,收李丹林為弟子；同年,在青龍橋辦農(nóng)村功德學校。1948年,隱居于北平西郊董四墓村之程家花園,主持功德中學,該校因國民黨當局阻撓而不得不停辦。1949年3月29日至5月31日,作為中國代表團成員出席在布拉格舉行的世界保衛(wèi)和平大會。7月2日至19日,參加第一屆全國文學藝術工作者代表大會,向大會提出《改革平劇建言》《籌設戲曲音樂博物館建議書》等五項提案。秋,收尚小云之子尚長麟為弟子。10月至11月,應邀至西安演出,并進行第一次地方戲曲音樂考察。1950年,在《人民日報》發(fā)表文章《西北戲曲訪問小記》。3月18日,致函周揚,提出《全國戲曲調查計劃大綱》和在調查研究基礎上編撰《全國戲曲總志》《中國戲曲通典》《中國戲劇史》《中國音樂史》《中國歌劇史》的設想,以及將原中國戲曲音樂博館收藏的實物,樂器,圖片,書籍捐贈給擬建的“國立戲曲音樂博物館”的建議。4月至5月初,率劇團赴山東,江蘇演出,同時調查地方戲曲。7月,再度赴西北地區(qū)調查地方戲曲。11月27日至12月11日,參加文化部召開的全國戲曲工作會議。1951年2月至9月,率秋聲社赴中南和西南地區(qū)考察地方戲曲,同時進行演出。此次調查完全由程硯秋自行解決經(jīng)費。10月23日,以特邀代表身份出席中國人民政治協(xié)商會議全國委員會第一屆第三次會議,向文藝界介紹赴西南地區(qū)考察戲曲音樂的情況。年底,向文化部提交《西南戲曲音樂考察報告書》。同年,任中國戲曲研究院副院長。1952年9月,赴上海大舞臺演出。10月6日至11月14日,參加第一屆全國戲曲觀摩演出大會,憑借京劇《三擊掌》獲榮譽獎。冬,于長安大戲院首演京劇《祝英臺》,飾演祝英臺。該劇是其排演的最后一出新戲,也是秋聲社收山之作。1953年,率新組建的程硯秋劇團赴天津新華劇院演出,主要劇目為京劇《祝英臺》。3月,主動將《鎖麟囊》《柳迎春》等本戲送中國戲曲究院審查修改。5月13日,文化部《關于中國戲曲研究院1953年度上演劇目,整理與創(chuàng)作改編的通知》中,準許上演194出劇目,“程派”本戲,除《文姬歸漢》《朱痕記》及舊劇改編的《審頭刺湯》《竇娥冤》四個劇目之外,包括《祝英臺》在內(nèi)均未獲準上演。7月至8月份,參加中國人民赴朝慰問團赴朝鮮慰問演出,任慰問團第一總分團副團長,深入前沿陣地為志愿軍演出。1954年4月,率劇團赴浙江舟山慰問解放軍。6月3日,于《光明日報》發(fā)表《悼王瑤卿先生》,緬懷病逝的恩師。9月15日至18日,作為河北省人大代表,參加第一屆全國人民代表大會第一次會議。1955年8月31日,赴德意志民主共和國參加國家歌劇院開幕典禮。11月,作為河北省人大代表,赴保定參觀考察,調研地方戲曲。同年,經(jīng)周恩來介紹,破例收江新熔為弟子,是為其唯一女弟子。1956年3月30日,在北影劇團禮堂彩排演出京劇《荒山淚》,同年,該劇經(jīng)吳祖光改編執(zhí)導,拍攝為彩色舞臺藝術片。11月至12月,作為全國人大代表團成員,前往蘇聯(lián),東歐參觀訪問。1957年1月,隨人大代表團訪問羅馬尼亞,保加利亞等國。4月至5月,赴山西觀摩戲曲。4月20日,以文化部觀摩團團長身份參加山西省第二屆戲曲會演開幕式,發(fā)表講話。5月6日,向山西各劇種青年演員作《戲曲表演藝術的基礎——四功五法》的講話。6月7日,在文化部和中國音協(xié)共同召開的戲曲音樂工作座談會上作《戲場上的音樂》講話。7月,赴莫斯科參加第六屆世界青年聯(lián)歡節(jié)藝術表演評委會工作,擔任東方歌唱比賽評委會副主任。7月24日,與梅蘭芳,周信芳,袁雪芬,常香玉,陳書舫,郎咸芬聯(lián)名在《人民日報》發(fā)表倡議,建議戲曲界不演壞戲。9月20日,將自傳和入黨志愿書呈交中國戲曲研究院領導。10月,成為中共預備黨員。是年,與楊寶森合作錄制京劇《武家坡》,由中央人民廣播電臺錄音。1958年1月,發(fā)表《談竇娥》一文,結合自己演戲的體會敘述對關漢卿的認識。2月,任即將訪問歐洲的中國戲曲歌舞團的顧問,為俞振飛,言慧珠排練多年未演的京劇《女兒心》中的一折,更名為《百花贈劍》。3月9日晚8時20分,因突發(fā)心肌梗塞,搶救無效,病逝于北京醫(yī)院,享年54歲。黨組織批準同意追認他為中共正式黨員。

家庭婚姻程硯秋先祖隨多爾袞入關,多有戰(zhàn)功,戰(zhàn)死疆場。據(jù)陳叔通考證,程家祖?zhèn)麟何娘@示,程的五世祖當過清朝中期的相國。程硯秋的曾祖父奎照系英和之子,嘉慶十九年甲戌科進士,歷任禮部尚書,軍機大臣；祖父錫祉是道光十五年乙未科進士,歷任翰林院侍講學士,長蘆鹽運使；父親榮壽,世襲將軍之爵,母親托氏。程硯秋長兄承厚,字子明,二兄承和,字左臣,三兄承梅,字麗秋。經(jīng)梅蘭芳與其原配夫人王明華介紹,1923年4月26日,程硯秋娶果素瑛為妻。二人生有三子一女,長子程永光,次子程永源,幼子程永江,女兒程慧貞,均未入梨園行。程派傳人程硯秋親傳弟子有荀令香,陳麗芳,劉迎秋,趙榮琛,王吟秋,尚長麟,李丹林,江新熔。曾得到程指導的演員還有新艷秋,侯玉蘭,李世濟,李薔華等。

音色程硯秋停演在北京西山青龍橋務農(nóng)程硯秋根據(jù)自身音質條件,探索發(fā)聲方法,使因倒嗓而變得不佳的音質達到幽咽,沉郁的藝術美感。他創(chuàng)造性地探索出“腦后音”共鳴,發(fā)聲時咽壁直立后挺,軟顎的“小舌”向腦后方提起。他運用氣息是科學的,發(fā)音時“向下順氣”,中低音胸腔肌肋向外擴張,尤其發(fā)高音時,氣沉丹田,即橫膈膜維持擴張狀態(tài),同時丹田內(nèi)收,在腰圍形成對力,使肺部不受外圍肌肉擠壓,氣息不致沖擊聲帶。這樣的用氣技巧使其音量輕響自如,行腔連貫,流暢。他的低音區(qū)注重共鳴和喉音運用,形成了音色的深沉感和凝煉感。各發(fā)聲器官有機配合,口發(fā)聲時注重抬軟顎,同時大牙關虛開,鼻腔打通,下巴內(nèi)收,有助于發(fā)高音,包括字音的“閉口音”發(fā)聲,形成了程派“咽音”音色。聲腔程硯秋的唱腔旋律與節(jié)奏感情貼切,新穎別致,達到旋律美和節(jié)奏美的辯證統(tǒng)一。他廣泛借鑒各劇種的唱腔,包括京劇旦,生,凈各行當?shù)某患暗胤綉?甚至其他藝術門類的音樂元素。比如《鎖麟囊》中的“低聲叫”是借自小生的“娃娃調”。他的唱腔特別注重“以字行腔”,追求字“正”的藝術效果。編腔時注重對人物情感的理解,從人物感情,性格出發(fā)設置旋律。程派唱腔旋律強調高低對比,使唱腔生動而不呆板。程硯秋的唱腔十分注重節(jié)奏處理,包括腔板的密與稀,音量的輕與響,速度的快與慢,行腔的收與放,以及過門,轉板等都安排得張弛有致,使旋具有抑揚頓挫之美。念白程硯秋的念白講究語音的美感和音韻的和諧。他的念白字正腔圓,講究平仄,尖團,氣口,噴口,咬字歸韻,四聲尖團,“上口”與否并講究發(fā)聲共鳴。念白基本采用慢吐,字音真切清楚。念白的低音常常帶用喉音,立音,齒音,運氣,提氣,使念白字音達到字清,流暢,音色甘甜,圓潤悅耳。而且,念白講究性格化,因人而異,因事而異,因情而異。身段程硯秋注重運用身段技巧表達人物思想感情。他的基本功深厚,身段舞蹈的臺步穩(wěn)健,圓場利索,水袖飄灑,身段端莊流麗,穩(wěn)重大方。他吸收太極拳,武術的形體氣韻,使身段含而不露,動中有靜,靜中有動,具有放收,開合,虛有,賓主,進退,收縱的對襯的美學特征。

程硯秋演戲的態(tài)度認真嚴肅,一絲不茍,從不懈怠。對全劇社無論主演,配演乃至群眾演員都嚴格要求,決不馬虎。他熱愛戲曲事業(yè),在藝術上對己對人都非常嚴明。程硯秋為人恬靜,謙和,與之相處使人油然而生欽敬,愉快之感。他為人的品格,精神面貌,不僅感染著他的朋友,他的同業(yè),也深入他的戲中。程硯秋的一生,是不斷追求光明,追求進步的一生；是為弘揚民族精神不懈努力的一生；是為京劇藝術辛勤耕耘,進取創(chuàng)新的一生。他獨創(chuàng)的程派藝術,唱腔新穎動聽,表演技藝高超,征服了無數(shù)觀眾,贏得了海內(nèi)外贊譽。他豐富的藝術經(jīng)驗,獨到的理論見解和高尚的道德情操,為后人留下了寶貴的藝術遺產(chǎn)和精神財富。

1960年3月9日,程派劇團在人民劇場舉行紀念程硯秋逝世兩周年演出。1983年3月,中央文化部,中國戲劇家協(xié)會,中國京劇院,中國戲曲學院等聯(lián)合主辦了經(jīng)念程硯秋逝世35周年活動。2003年12月8日,紀念程硯秋誕辰100周年座談會在人民大會堂舉行。2014年7月至8月,遲小秋舉辦紀念程硯秋先生誕辰110周年專場演出。2018年9月1日,2日,中國京劇程派藝術研究會等主辦《程韻流芳》名家名票演唱會,紀念程硯秋逝世60周年。