常寬從小接受過嚴(yán)格的音樂教育,隨中央音樂學(xué)院三位教授學(xué)習(xí)鋼琴,雙簧管演奏和音樂理論。14歲時受青年作曲家蘇越吉他啟蒙,并隨臺灣音樂大師侯德建學(xué)習(xí)吉他；15歲開始自己作詞,作曲；16歲登臺表演。

創(chuàng)作歌手時期早年歌手常寬1984年9月,年僅16歲的常寬出版首張個人專輯《走向生活》,專輯內(nèi)收錄15首歌曲。1985年,參加在日本東京舉行的第十六屆“世界音樂節(jié)”,以一首自己作詞作曲的《奔向愛的懷抱》,在參賽的58個國家的兩千多首作品中,經(jīng)過評委們的5次甄選,最終在決賽中榮獲“總指揮”獎,成為第一位在國際舞臺上獲得大獎的中國內(nèi)地歌手。同年12月發(fā)行個人專輯《奔向愛的懷抱》,主打曲為同名歌曲《奔向愛的懷抱》。1987年7月,發(fā)行專輯《“高倉健”快走開》,同名主打曲《“高倉健”快走開》是一首像偶像高倉健致敬的歌。同年12月發(fā)行專輯《野性的疾風(fēng)》,收錄12首歌曲。1988年8月,發(fā)行專輯《二十歲的獨白》,收錄12首歌曲,主打曲《兒歌》。截至1988年12月,常寬發(fā)行的5張專輯的累積銷量達(dá)到了700萬張。1989年,組建搖滾樂隊“寶貝兄弟”,開始了搖滾樂的創(chuàng)作,并開始全國巡回演出。1990年,參加中國首次搖滾音樂會“90現(xiàn)代音樂會”并擔(dān)任了開場樂隊,這是第一次所有的搖滾樂隊以搖滾音樂專場的形式進(jìn)行的公開演出。同年11月,參加香港商業(yè)電臺“創(chuàng)作人音樂會”。之后赴日本東京學(xué)習(xí)音樂制作一年,期間為郭峰日本個人演唱會做表演嘉賓。1991年1月,參加日本NHK衛(wèi)星電視直播新年晚會；7月,簽約香港EMI百代唱片公司,成為1949年百代唱片撤出中國大陸后,重新簽約的第一位中國大陸藝人。之后出版?zhèn)€人專輯《重新計劃現(xiàn)在》,專輯的伴奏樂隊是“寶貝兄弟”,主打曲《給你的Reggea》在香港的排行榜取得全年第四名的成績。1992年7月,“寶貝兄弟”樂隊在香港首次舉行個人演唱會《常寬至尊音樂會》,并與BEYOND樂隊在香港海洋公園的“萬事發(fā)音樂節(jié)”上同臺演出。8月,出版?zhèn)€人專輯《今天的一切》,收錄9首歌曲,主打曲《今天的一切》成為常寬的代表作之一。10月,初任北京音樂臺節(jié)目主持人,與降鞏民先生一同創(chuàng)建《中國歌曲排行榜》。1993年6月,加盟香港華星唱片公司,同年“寶貝兄弟”樂隊解散。1994年1月,出版?zhèn)€人專輯《寬》,與香港及加拿大音樂人TOMMYMANDEL合作錄音。1996年4月,赴香港參加“我愛普通人春天音樂會”；9月,參加訪歐藝術(shù)團(tuán)慰問演出；11月,榮獲“中國流行音樂十年成就獎”。歌影視全面發(fā)展時期2000年,赴倫敦錄制個人專輯,是中國第一位歌手兼制作人在英國完整錄制整張專輯；6月至9月,拍攝20集電視連續(xù)青春劇《心網(wǎng)》飾演男主角“神探馬力”,與梅婷,周迅等多名明星聯(lián)袂演出,同年12月首播。常寬2001年,在鳳凰衛(wèi)視談話綜藝節(jié)目《心靈雞湯》中擔(dān)任主持人；11月,簽約摩登天空唱片公司“M2”廠牌并開始制作專輯《這一年過去了》。2002年2月,發(fā)行由本人擔(dān)任編曲人和制作人的專輯《這一年過去了》,專輯中收錄了以《這一年過去了》為代表的原創(chuàng)作品以及另外一些由常寬重新編曲演繹的經(jīng)典民歌；3月,榮獲第二屆音樂風(fēng)云榜“卓越表現(xiàn)大獎”,雪碧中國原創(chuàng)音樂流行榜2001年度“內(nèi)地歌手榮譽大獎”；12月,發(fā)行《常寬1985-2002精選紀(jì)念》雙CD專輯,匯集了以往五張專輯中的二十六首原創(chuàng)曲目和一首第一次發(fā)表的歌曲。參與演出《男人四十跑出租》101到115集,飾演一個落魄歌手。2004年8月,參與”賀蘭山·中國搖滾大型音樂節(jié)”,進(jìn)行了第一次戶外演出；同時參與單元連續(xù)劇《醋溜族》的拍攝,飾演其中一個單元的男主角小奇,跟蘇慧倫演對手戲,角色是姐妹倆之間的“愛情砝碼”。綜藝評委時期常寬擔(dān)任評委2005年,拜侯耀文為師學(xué)說相聲；同年在河北電視臺表演相聲《我們是新人》。同年6月,開始擔(dān)任《超級女聲》評委并創(chuàng)作歌曲《我的鼻子你的嘴》。2006年1月,出演《超級樂8點》并現(xiàn)場演唱《我的鼻子你的嘴》。3月,常寬作為美國Fender中國唯一代言人出席香港Tomlee琴行北京旗艦店開業(yè)音樂會。4月,擔(dān)任“第二屆校園樂隊大賽評委”。9月,開始擔(dān)任《絕對唱響》評委,之后發(fā)表歌曲《只要自己覺得無悔》。2007年5月,繼續(xù)擔(dān)任《絕對唱響》評委。2008年,加盟天津衛(wèi)視綜藝《笑傲江湖》,與郭德綱搭檔出演相聲。512地震后,參與《笑傲江湖-“點亮希望”賑災(zāi)義演》特別節(jié)目,這也是震后第一場相聲界的賑災(zāi)義演活動。6月,參與抗震救災(zāi)公益歌曲《愛的心愿》的錄制。10月,在北京星光現(xiàn)場舉行個人演唱會。2009年4月,開辦“WeLive”概念音樂會,從4月起每個月在星光現(xiàn)場舉行一場以“WeLive”為主題的演出,希望讓音樂回歸現(xiàn)場。2010年,拜評書大師單田芳為師,并簽約百娛娛樂經(jīng)紀(jì)公司,成為旗下藝人。2011年3月,擔(dān)綱“至樂匯”舞臺劇《單身男女》的音樂嘉賓,將歌曲《第一天就愛你》無償贈與《單身男女》作為主題曲,并在首演時壓軸演唱這首歌。6月,擔(dān)任安徽衛(wèi)視綜藝《天聲王牌》評委。2012年3月,參與深圳衛(wèi)視綜藝《年代秀》。同年5月?lián)巍?012花兒朵朵高校唱區(qū)》評委。2014年,發(fā)行專輯《常寬2014》,收錄6首歌曲,其中包括三首第一次發(fā)表的歌曲。

常寬的父親是中國人民解放軍歌舞團(tuán)團(tuán)長兼指揮,母親是中國人民解放軍八一電影制片廠演員。常寬17歲時父親就去世了,母親6年后再婚。常寬與繼父共同生活了8年,直到繼父八十多歲的時候去世。2008年6月,常寬與妻子離婚,結(jié)束了十年婚姻。

2002年,常寬出任禁毒公益大使,參加了“北京禁毒委員會”在西單文化廣場舉辦的“珍愛生命,拒絕毒品”的禁毒公益活動。2009年常寬發(fā)起“2009ONELOVE我愛四川重建美麗家園”公益募捐和諧音樂會。常寬與多位圈內(nèi)好友等現(xiàn)場放歌,為地震災(zāi)區(qū)再募善款,共籌得善款逾2900萬元。2014年3月,投身支持公益事業(yè),參與“夢想起航-公益行動”,為主題曲獻(xiàn)聲。

常寬是中國最老資格的流行音樂藝人之一,而且是中國原創(chuàng)音樂的最早實踐者和推動者,早在二十世紀(jì)八十年代就已成為中國原創(chuàng)音樂陣營中的一線藝人,在其后的演藝生涯中,常寬更積極拓展自身事業(yè),除出版了多張個人專輯及榮獲多個音樂獎項之余,還參演了多部電影及電視劇集,更逐漸發(fā)揮出了作為一位綜藝節(jié)目主持人的潛質(zhì),成為了一位不可多得的全方位藝人。而長相并不帥的常寬則被公認(rèn)為是位很有性格魅力的男歌星。作為搖滾歌手,常寬文武兼?zhèn)?當(dāng)年一曲《高蒼健,你快走開》讓他名聲鵲起。近年來,常寬開始更加頻繁地回歸主流歌壇,不僅作為一個歌手,樂手,也作為一個頗為成功的音樂制作人。