2001年,曹艷考入中央戲劇學(xué)院表演系2001級(jí)表演本科班,2005年7月6日,曹艷大學(xué)畢業(yè)。

歡天喜地七仙女藍(lán)兒2004年,參演由毛小睿執(zhí)導(dǎo)的驚悚片《無法尖叫》進(jìn)入影視圈。2005年,與蔣欣,霍思燕合作主演了古裝神話劇《歡天喜地七仙女》,她在劇中飾演了才華橫溢的六公主藍(lán)兒。同年,還出演了根據(jù)吳啟泰小說《無后為大》改編的清宮戲《一簾幽夢(mèng)》,她在劇中飾演了蘭貴人的貼身丫頭云兒。2006年,出演了家庭劇《溫暖》。同年,出演了由劉仕裕執(zhí)導(dǎo)的古裝宮廷劇《皇上二大爺》。與吳倩蓮,張鐵林合作主演了歷史劇《北魏馮太后》。2007年,出演了由章笛沙執(zhí)導(dǎo)的在創(chuàng)業(yè)題材劇《航班幾點(diǎn)起飛》,她在劇中飾演了溫柔婉約的富家千金樓小婭。同年,主演了武俠片《鏢行天下之神武大炮》。2008年,出演了由白韜執(zhí)導(dǎo)的年代劇《大珍珠》。同年,與母丹搭檔主演了現(xiàn)代劇《我的2008》。2009年,出演了宮曉東執(zhí)導(dǎo)的戰(zhàn)爭(zhēng)劇《冷箭》,她在劇中飾演了外冷內(nèi)熱的國(guó)民黨女特務(wù)阿慧。曹艷版寧中則2010年,出演了邵警輝執(zhí)導(dǎo)歷史劇《李白》。同年主演了劇情片《顏色殺機(jī)》,她在片中飾演了女警察王若男。2011年,主演了家庭都市劇《鐘點(diǎn)工們》,她在劇中飾演了勤勞善良的周薇。2013年,主演了劇情片《鴛鴦村的故事》,她在片中飾演了女一號(hào)王惠萍。2014年,出演了動(dòng)作片《海神密碼》。2016年,與劉愷威合作主演了古裝劇《寂寞空庭春欲晚》,她在劇中飾演了刁蠻任性,張揚(yáng)跋扈的端嬪,該劇首播期間連續(xù)16天獲得全國(guó)衛(wèi)視同時(shí)段收視冠軍。12月12日,參演的革命歷史題材劇《淬火成鋼》在央視一臺(tái)晚間黃金時(shí)段開播,她在劇中飾演了善良熱情的程圓圓。2017年,與張洪睿搭檔主演了年代傳奇電視劇《守護(hù)者》。2018年,參演金琛執(zhí)導(dǎo)的古裝武俠劇《新笑傲江湖》,在劇中飾演華山派掌門夫人,一代俠女寧中則。2022年,出演都市女性話題職場(chǎng)劇《女士的法則》。

曹艷熱愛書法和繪畫,經(jīng)常參加武術(shù)訓(xùn)練來提升自己的的武術(shù)技能。

曹艷寫真在古裝劇《寂寞空庭春欲晚》中首度飾演反派,曹艷飾演的端嬪驕橫張揚(yáng),雖然角色存在爭(zhēng)議,不少觀眾卻認(rèn)為端妃是個(gè)“可愛”的壞女人。曹艷多是以溫婉善良的形象示人。曹艷出演《新笑傲江湖》寧中則一角,不僅向觀眾展現(xiàn)了她低調(diào),謙遜之外的精湛演技,扎實(shí)穩(wěn)定,恰如其分,并為角色塑造了諸多看點(diǎn),令人記憶深刻。入行初期因長(zhǎng)相酷似章子怡而被多部偶像劇選中,經(jīng)過幾年的磨練無論演技和閱歷都讓曹艷不安于僅僅扮演“花瓶”一類的角色,終于一部《冷箭》讓曹艷徹底爆發(fā)。在《花園飯店》中曹艷首次挑戰(zhàn)“陰謀腹黑”角色,不同于《寂寞空庭春欲晚》中的端嬪。在劇中曹艷要演繹出兩個(gè)時(shí)期的人物狀態(tài),不僅本色出演了單純善良的冷千金,也把冷小環(huán)看盡世間滄桑的淡然和內(nèi)心的掙扎表現(xiàn)得恰到好處,用自己的認(rèn)真與敬業(yè)將冷小環(huán)演繹的有血有肉。