布萊恩·德·帕爾瑪由于布萊恩·德·帕爾瑪童年時(shí)父母離異,年幼的布萊恩·德·帕爾瑪為搜集父親不忠的證據(jù)而花了幾天時(shí)間跟蹤記錄,以致這段兒時(shí)經(jīng)歷成為他日后偏好偷窺主題的心理根源。布萊恩·德·帕爾瑪?shù)母赣H是一名整容醫(yī)生,他從小目睹父親在手術(shù)臺(tái)上的工作,那些血淋淋的場(chǎng)面對(duì)他造成了終生影響,使他不斷在影片中表現(xiàn)出對(duì)鮮血淋漓的強(qiáng)烈興趣。布萊恩·德·帕爾瑪在步入電影界之前學(xué)習(xí)物理,在高中時(shí)贏得當(dāng)?shù)乜萍疾┯[會(huì)的大獎(jiǎng),其設(shè)計(jì)項(xiàng)目是“應(yīng)用模擬計(jì)算機(jī)解決微分方程”。進(jìn)入哥倫比亞大學(xué)之后,布萊恩·德·帕爾瑪開(kāi)始拍攝了一些業(yè)余短片,其中一部拍于1962年的短片《沃坦的蘇醒》還為他贏得了獎(jiǎng)學(xué)金,使他進(jìn)入薩拉勞倫斯大學(xué)深造,師從戲劇導(dǎo)演威爾弗·德里奇。
布萊恩·德·帕爾瑪1962年,拍攝個(gè)人第一部電影《婚禮宴會(huì)》,從而開(kāi)啟了他的導(dǎo)演生涯。1968年,執(zhí)導(dǎo)由羅伯特·德尼羅主演的喜劇片《帥氣逃兵》,該片講述了三個(gè)美國(guó)人的幽默故事,獲得第19屆柏林國(guó)際電影節(jié)主競(jìng)賽單元-銀熊獎(jiǎng)。1970年,執(zhí)導(dǎo)由查爾斯·德恩,羅伯特·德尼羅合作主演的喜劇片《嗨,媽媽！》；同年,執(zhí)導(dǎo)劇情片《狄俄尼索斯在69年》,該片講述了狄俄尼索斯的神話,以及他對(duì)一個(gè)城市的報(bào)復(fù),獲得第20屆柏林國(guó)際電影節(jié)主競(jìng)賽單元-金熊獎(jiǎng)提名。1973年,布萊恩·德·帕爾瑪開(kāi)始效仿阿爾弗雷德·希區(qū)柯克拍攝了驚悚恐怖片《姐妹情仇》,該片構(gòu)思來(lái)源于布萊恩·德·帕爾瑪早年在一份俄羅斯科學(xué)刊物上看到的真實(shí)案例,由瑪戈·基德,詹妮弗·紹特,查爾斯·德恩聯(lián)合主演。《粉紅色殺人夜》1974年,自編自導(dǎo)根據(jù)同名小說(shuō)改編的驚悚片《魅影天堂》,該片由威廉姆·菲利主演,講述了一個(gè)華麗喧鬧低劣的大型化妝派對(duì)的故事。1976年,執(zhí)導(dǎo)由克里夫·羅伯遜,詹妮薇芙·布卓,約翰·利特高聯(lián)袂主演的驚悚片《迷情記》；同年,執(zhí)導(dǎo)由希茜·斯派塞克,派珀·勞瑞合作主演的恐怖驚悚片《魔女嘉莉》。1980年,執(zhí)導(dǎo)由科克·道格拉斯,南茜·艾倫合作主演的喜劇片《家庭電影》；同年,自編自導(dǎo)由邁克爾·凱恩,安吉·迪金森,南茜·艾倫聯(lián)袂主演的犯罪片《剃刀邊緣》,而他也因此憑借該片獲得第8屆土星獎(jiǎng)最佳導(dǎo)演提名。1981年,自編自導(dǎo)由約翰·特拉沃爾塔,南茜·艾倫共同主演的驚悚懸疑片《兇線》,該片描述了一名電影錄音師在剪輯錄音帶時(shí)無(wú)意中發(fā)現(xiàn)了一宗罪案的故事。1983年,執(zhí)導(dǎo)由阿爾·帕西諾,斯蒂文·鮑爾合作主演的動(dòng)作犯罪片《疤面煞星》,該片主要講述了古巴難民湯尼東到美國(guó)佛羅里達(dá)州之后成為黑社會(huì)的故事。1984年,自編自導(dǎo)由梅蘭尼·格里菲斯,格雷格·亨利,克雷格·沃森聯(lián)合主演的驚悚片《粉紅色殺人夜》,該片講述了一名失業(yè)的演員杰克受雇幫人看家,意外的看見(jiàn)脫衣舞娘的房間,并發(fā)現(xiàn)一件謀殺案的故事。1986年,執(zhí)導(dǎo)以黑社會(huì)小流氓為主角的犯罪喜劇片《黑街福星》,該片由丹尼·德維托,哈威·凱特爾共同主演。1987年,執(zhí)導(dǎo)由凱文·科斯特納,肖恩·康納利,羅伯特·德尼羅聯(lián)合主演的犯罪片《鐵面無(wú)私》,該片講述了聯(lián)邦官員納斯在警員馬龍的幫助下,最終戰(zhàn)勝黑幫老大卡朋的故事,該片獲得第13屆法國(guó)凱撒獎(jiǎng)最佳外國(guó)電影獎(jiǎng),第11屆日本電影學(xué)院獎(jiǎng)最佳外語(yǔ)片提名。1989年,執(zhí)導(dǎo)以越戰(zhàn)為背景的戰(zhàn)爭(zhēng)片《越戰(zhàn)創(chuàng)傷》,該片由邁克爾·?？怂?約翰·雷吉扎默合作主演,刻畫(huà)并揭露了戰(zhàn)爭(zhēng)中美軍的殘暴罪行。1990年,執(zhí)導(dǎo)根據(jù)湯姆沃夫小說(shuō)改編而成的喜劇片《走夜路的男人》,該片由湯姆·漢克斯,布魯斯·威利斯主演共同主演。1992年,執(zhí)導(dǎo)由約翰.利思戈主演的驚悚片《危情羔羊》,該片獲得第49屆威尼斯國(guó)際電影節(jié)主競(jìng)賽單元-金獅獎(jiǎng)提名。1993年,執(zhí)導(dǎo)根據(jù)真實(shí)事件改編的驚悚犯罪片《情梟的黎明》,該片由阿爾·帕西諾,西恩·潘共同主演,講述了因販毒而被判入獄30年的卡利多重出江湖的故事。1996年,執(zhí)導(dǎo)根據(jù)同名電視劇改編的動(dòng)作冒險(xiǎn)片《碟中諜》,該片圍繞美國(guó)“不可能的任務(wù)情報(bào)署展開(kāi),由湯姆·克魯斯,強(qiáng)·沃特合作主演,獲得第20屆日本電影學(xué)院獎(jiǎng)最佳外語(yǔ)片提名。1998年,執(zhí)導(dǎo)圍繞政治暗殺事件展開(kāi)的動(dòng)作片《蛇眼》,該片由尼古拉斯·凱奇,加里·辛尼斯,卡拉·古奇諾聯(lián)袂主演。2000年,執(zhí)導(dǎo)由加里·西尼斯,蒂姆·羅賓斯共同主演的科幻驚悚片《火星任務(wù)》,該片講述了人類首次載人火星探測(cè)計(jì)劃突發(fā)事故,一支救援隊(duì)前去救援的故事。2002年,執(zhí)導(dǎo)由麗貝卡·羅梅恩,安東尼奧·班德拉斯合作主演的犯罪驚悚片《蛇蝎美人》。2006年,執(zhí)導(dǎo)改編自真實(shí)案件的犯罪片《黑色大麗花》,該片由喬什·哈奈特,斯嘉麗·約翰遜和希拉里·斯萬(wàn)克等聯(lián)袂出演,獲得第63屆威尼斯國(guó)際電影節(jié)主競(jìng)賽單元-金獅獎(jiǎng)提名。2008年,自編自導(dǎo)以伊拉克戰(zhàn)爭(zhēng)為背景的戰(zhàn)爭(zhēng)片《節(jié)選修訂》,該片獲得第64屆威尼斯電影節(jié)未來(lái)數(shù)字電影獎(jiǎng),而他也因此憑借該片獲得第64屆威尼斯電影節(jié)最佳導(dǎo)演銀獅獎(jiǎng)。2013年,執(zhí)導(dǎo)由瑞秋·麥克亞當(dāng)斯,勞米·拉佩斯合作主演的驚悚片《激情》,該片講述了在互聯(lián)網(wǎng)商務(wù)時(shí)代的一個(gè)狗咬狗的權(quán)力爭(zhēng)斗的故事,獲得第69屆威尼斯國(guó)際電影節(jié)主競(jìng)賽單元-金獅獎(jiǎng)提名。2016年,執(zhí)導(dǎo)動(dòng)作驚悚片《熄燈》,該片描述一個(gè)中國(guó)盲女偶陷一場(chǎng)秘密刺客襲擊的驚險(xiǎn)故事。2017年,執(zhí)導(dǎo)由杰拉德·巴特勒主演的犯罪片《卡彭的崛起》。
1976年,布萊恩·德·帕爾瑪因驚悚片《魔女嘉莉》而與南茜·艾倫結(jié)緣,后來(lái)兩人結(jié)婚。1983年,兩人分手。
布萊恩·德·帕爾瑪?shù)淖髌贩Q不上曠世杰作,但卻有很多為粉絲們追捧的作品。從《姐妹情仇》嶄露頭角,再到《魔女嘉莉》確立江湖地位。他的電影像是對(duì)影迷的挑逗,其中充滿了戲仿與致敬,同時(shí)又極具個(gè)人風(fēng)格,作品里往往有一種乖張?jiān)幃惖拿栏?從不避諱血腥和暴力。布萊恩·德帕爾瑪或許是好萊塢一眾導(dǎo)演中涉及影片類型最多的一位,他不斷變換風(fēng)格,題材,喜劇片,恐怖片,警匪片,黑幫片,動(dòng)作片,科幻片皆作出嘗試和探索,似乎電影類型本身就是他的研究對(duì)象,他尤其喜歡戲仿,改裝那些經(jīng)典。他對(duì)類型片熟練的操縱使其更容易取得與娛樂(lè)片的親緣性。他善于將視覺(jué)表現(xiàn)力與高度控制的驚悚感結(jié)合,在荒誕不經(jīng)的故事中展現(xiàn)道德曖昧性與誘人的黑暗墮落情調(diào),而他對(duì)惡心場(chǎng)面的不回避甚至是熱衷則不斷挑戰(zhàn)著觀眾的接受極限。