鮑國安出身于演藝世家,其父母均是舞臺劇演員。鮑國安在13歲那年就開始登臺演出。1960年,天津人民藝術(shù)團成立兒童劇團,鮑國安被選中,隨后就拍了他銀幕上的第一部戲《人民英雄劉文學(xué)》。這部戲播出后,鮑國安被新疆建設(shè)兵團招入麾下,這一時期的鮑國安主演在農(nóng)四師六十六團演出。1969年,鮑國安被調(diào)到了河南省駐馬店地區(qū)文工團,在演戲的同時,也在河南歌舞團擔(dān)任導(dǎo)演工作?；謴?fù)高考之后,鮑國安一心想考大學(xué)繼續(xù)深造。由于當(dāng)時的演出太忙,直到1978年,鮑國安才去參加高考。1978年,鮑國安考入了中央戲劇學(xué)院,畢業(yè)之后留校任教。
《三國演義》飾曹操1982年,主演個人首部電視劇《水滸傳》,在劇中飾演性格復(fù)雜,既有對朝廷心存幻想也有豪邁草莽的造反性格的宋江。1983年,主演個人首部電影《山下是故鄉(xiāng)》,在片中飾演常茂。1990年,在古裝傳奇劇《大唐名相》中飾演魏征,該劇獲全國電視劇評比飛天獎。1994年,主演的古典名著改編劇《三國演義》播出,他在劇中飾演心機詭異的政治家曹操,憑借該劇獲得第15屆中國電視劇飛天獎優(yōu)秀男主角獎,第13屆中國電視金鷹獎最佳男演員獎。《少林寺傳奇》飾方丈1997年主演古裝劇情片《鴉片戰(zhàn)爭》,在片中飾演禁煙英雄林則徐。該片榮獲第17屆中國電影金雞獎最佳故事獎,1997年度中國電影華表獎優(yōu)秀故事片獎,1997年加拿大蒙特利爾國際電影節(jié)“美洲特別大獎”。1998年,在反腐劇《人間正道》中飾演吳明雄；同年,在古裝斷案劇《雙鳳奇案》中飾演杜翰章。2000年,主演的古裝傳奇劇《帝師劉伯溫》播出,在劇中飾演足智多謀的劉伯溫；同年,主演張蒲安執(zhí)導(dǎo)的犯罪題材電視劇《女囚》,在劇中飾演一身正氣的調(diào)查員梁天雨。2001年,主演傳記電影《真心》上映,他在片中飾演柔情英雄吳登云；同年,主演的古裝傳奇劇《包公生死劫》,在劇中飾演奉公執(zhí)法,愛民如子的開封府尹包拯；同年,在古裝劇《亂世桃花》中飾演李淵。2002年,主演的反腐劇《風(fēng)雨乾坤》首播；同年,在反腐劇《人大主任》中飾演齊恒壽；同年,在少年犯罪題材劇《拯救少年犯》中飾演高校教師鮑文同,并兼任了該劇的總策劃。2003年,主演歷史戰(zhàn)爭劇《西風(fēng)烈》,在劇中飾演秦昭襄王；同年,在歷史劇《江山風(fēng)雨情》中飾演洪承疇；同年,主演根據(jù)關(guān)漢卿傳奇話本改編的古裝傳奇劇《竇娥冤》,在劇中飾演竇娥的父親竇天章。2004年,主演諜戰(zhàn)劇《如此多嬌》,在劇中飾演正義的省委書記林然；同年,在古裝傳奇劇《新鍘美案》中飾演包拯。2005年,在古裝傳奇劇《開創(chuàng)盛世》中飾演暴虐專橫的隋煬帝；同年,在古裝傳奇劇《越王勾踐》中飾演矢志復(fù)仇的伍子胥；同年,在沈好放執(zhí)導(dǎo)的人物紀實劇《任長霞》中友情出演書記。鮑國安2006年,主演都曉執(zhí)導(dǎo)的古裝傳奇劇《少林寺傳奇》,在劇中飾演少林寺方丈智遠；同年,在古裝傳奇劇《船政風(fēng)云》中飾演左宗棠；同年,在古裝傳奇劇《大槐樹》中飾演明太祖朱元璋。2008年,主演諜戰(zhàn)劇《東方卡薩布蘭卡》；同年,在古裝傳奇劇《孔雀東南飛》中飾演劉蘭芝的父親；同年,在反映農(nóng)村建設(shè)的電視劇《蒼天厚土》中飾演縣委書記石信元；同年,在年代劇《滄?！分酗椦莺＼娝玖?；同年,在反腐劇《國家機密2》中飾演關(guān)廳長；同年,在近代歷史劇《闖關(guān)東》中友情出演譚永慶。2009年,主演改革開放30周年獻禮劇《無量天》,在劇中飾演含冤逝去的紡織廠廠長劉克前。2010年,在古裝劇《春秋祭》中飾演晉獻公,在古裝傳奇劇《少林寺傳奇3》中飾演少林方丈,在年代軍事劇《冰是睡著的水》中飾演馮云山,在陳凱歌執(zhí)導(dǎo)的古裝電影《趙氏孤兒》中飾演專橫的且厭丞相趙盾。2011年,主演年代劇《風(fēng)和日麗》,在劇中飾演女主角楊小翼的生父尹澤桂將軍。2012年,在古裝傳奇劇《聰明的小空空》中扮演大智大慧的方丈；同年,友情出演特種兵系列電視劇《我是特種兵之利刃出鞘》,在劇中扮演高世巍；同年,在劇情電影《毛遂傳奇》中飾演楚王。2013年,出演勵志電影《山外是?！?在片中扮演老沈。2016年4月21日,主演的高群書執(zhí)導(dǎo)的諜戰(zhàn)劇《父親的身份》播出；同年,在紀念中國共產(chǎn)黨建黨九十五周年獻禮影片《乾元蒼穹》中飾演書記,在奇幻劇情電影《大鬧東海》飾演東海龍王,在古裝傳奇劇《少林寺傳奇4》飾演少林方丈；同年,宣布因年事已高拍戲辛苦正式息影。2023年6月22日,參加的中央廣播電視總臺2023端午特別節(jié)目《碧水長歌頌端陽》播出,在節(jié)目中表演交響誦讀《步出夏門行》。
鮑國安幾乎把靈魂都傾注在《三國演義》劇中扮演曹操一角上,他飾演的曹操多疑時的眼神,狡詐時的蹙眉,驕矜時的昂首,豪放時的吟唱,每一個動作都準確傳神。他把曹操陰險狡詐的形象刻畫得入木三分。無論是一代梟雄曹操的跋扈霸氣,還是市委書記的鞠躬盡瘁凜然正氣,鮑國安的精彩演繹能都給人留下了深刻印象。鮑國安似乎也成了“主旋律專業(yè)戶”。鮑國安在《鴉片戰(zhàn)爭》中演活了林則徐,打破了“四大名著”演員難以突破的魔咒,同時還改變了演反角深入人心之后難以演正角的規(guī)律。