1970年4月中國(guó)第一顆原子彈發(fā)射成功，舉國(guó)歡騰。就在同一天北京小胡同里一戶人家的三小子出生了，已經(jīng)有兩個(gè)兒子的老郭愁眉不展哀聲嘆氣。轉(zhuǎn)眼幾年過去，想生閨女的老郭家除了又添一個(gè)小子外仍然沒生到女兒。

這天老郭家七八歲大的老三(果靖霖 飾)正拎著打的醋回家，結(jié)果剛走到胡同口就被范家的小子拿彈弓打碎裝醋的玻璃瓶。老三沒哭沒鬧而是直接回了家向兩個(gè)哥哥告狀，老郭家其他兄弟頓時(shí)義憤填膺摩拳擦掌，老大拿出家里的水果刀，老二拿起搟面杖，老三拿起蒼蠅拍，連三四歲的老四也拿著玩具槍跟去給兄弟們助威出氣。很快郭家四兄弟找到范家小子一伙人，胡同里的各自為陣的兩伙小孩很快便扭打在一起，郭家四兄弟同仇敵愾一致對(duì)外。

范家小子見老大拿水果刀拔腿就逃，老大窮追不舍，最后老大把范家小子逼在胡同一個(gè)角落，范家小子無路可逃了。老大晃動(dòng)手里的水果刀作勢(shì)嚇唬范家小子，范家小子隨手抓起沙堆上的沙子朝老大撒過去，老大迷糊了雙眼但手里仍然揮動(dòng)著水果刀。等老大能看清東西時(shí)，他震驚地發(fā)現(xiàn)他的水果刀竟然插在范家小子胸口上。老大愣住了，呆呆地望著范家小子，范家小子瞪著難以置信的眼睛緩緩地倒地。

范家小子死了。老郭兩口子到范家向老范認(rèn)錯(cuò)，他拿出家里所有的積蓄兩百塊錢想補(bǔ)償給老范私了，老范一言不發(fā)地拿起桌子上的兩百塊錢狠狠地摔到老郭臉上，花花綠綠的鈔票頓時(shí)如樹葉般飄落。

警察到老郭家?guī)ё呃洗?，老大回望父母眼神里滿是絕望。老郭卻無所謂地笑笑讓警察帶老大離開。老大被抓走，郭嬸傷心欲絕。老郭對(duì)圍觀的街坊笑著說，抓走一個(gè)兒子不怕自己還有三個(gè)兒子?？衫瞎M(jìn)了家門后卻拿起水瓢往自己頭上澆冷水，然后他狠狠踹了老三一腳，但最后他卻抱著老三號(hào)啕大哭。

老三在學(xué)校里老實(shí)好學(xué)，他跟老范家的閨女范榮(啜妮 飾)同桌，兩人關(guān)系很好，是一對(duì)虛心好學(xué)的好學(xué)生。老二也在這個(gè)班上，他因?yàn)椴粣蹖W(xué)習(xí)連續(xù)留級(jí)兩年，最后竟混到跟老二一個(gè)班。老范家兩口子總是拿老二和老三比，老二相形見絀心里不免對(duì)老三生了怨恨和敵意。

這天老二和班上一個(gè)小子一起站在學(xué)校女廁墻外透過墻上方的窗子向里偷窺，老三偷偷跟在老二后面發(fā)現(xiàn)了老二的勾當(dāng)。這時(shí)正在上廁所的女老師大呼小叫地從廁所里跑出來，她發(fā)現(xiàn)有人偷窺，等她從廁所出來，老二他們?cè)缇吞又藏?，老三呆呆地站在廁所外面。女老師認(rèn)定是老三偷窺了自己，她又哭又鬧一定要追究老三的責(zé)任。老三的班主任老師王曼麗(馬蕓蕓 飾)不相信老三會(huì)做這樣的事，她帶著老三去了他家里把此事告訴了老郭夫婦。

老二看到王曼麗親自上家里告狀嚇壞了，他著急地讓老四給自己準(zhǔn)備一些吃的東西帶上他準(zhǔn)備出去避難。結(jié)果，老三卻當(dāng)著父母的面承認(rèn)廁所偷窺的人就是自己，老郭夫婦和王曼麗老師驚詫萬分。老二通過窗子看到老三沒有出賣自己難以置信，接著老二看到老郭暴打老三。老二心里很虛，他不明白老三為什么替自己背過。

老郭打了兒子還是很心疼，晚上他和妻子談到老三，夫妻倆都不相信老三會(huì)做那樣的事，他們都不知道老三到底替誰在背過。老郭嘆息稱，老大跟自己最像卻坐了牢，老二又不愛學(xué)習(xí)整天惹事生非，老三聰明好學(xué)現(xiàn)在卻也犯錯(cuò)，最小的老四又患有先天哮喘。就在這時(shí)，老二跑來告訴父母，老四哮喘病發(fā)，老郭夫妻倆顧不得長(zhǎng)吁短嘆，他們不得不急忙把老四送去醫(yī)院。

老三被學(xué)校公開批評(píng)并給了記過處分，全校同學(xué)紛紛嗤笑老三，連范榮也生氣地跟他劃清界線。一向沉默寡言的老三卻不哭鬧不辯解，他清冷地面對(duì)著同學(xué)們對(duì)他的嘲笑。老二回到家主動(dòng)和老三套近乎，老三卻不愿跟他說一句話。老二問老三為什么沒有出賣自己，老三在本子上寫下自己不想當(dāng)叛徒。老二見老三不愿跟自己說話和好，他氣惱地說有本事一輩子不理會(huì)自己。老三竟然在本子上寫了一個(gè)好字，老二驚呆了。