伊麗貝莎偷藥，因為藥物過量險些送了性命。這種事從孤兒院建成以來，從未發(fā)生過，連喬琳(摩西·英格拉姆 飾)都自嘆不如。伊麗貝莎受到了懲罰，管理員夏貝再未與她說過話，每周鄧肯高中的交流會自然也被取消。由于不能下棋，伊麗貝莎只有依靠閱讀其他書籍打發(fā)時間。時間就這樣過去了四年，伊麗貝莎和喬琳已混成了老油條，不再指望會有人領(lǐng)養(yǎng)她們。可這一天來了一對夫妻，看過所有孩子的資料后，決定領(lǐng)養(yǎng)已十三歲的伊麗貝莎。在院長口中，伊麗貝莎是個品學(xué)兼優(yōu)的孩子。伊麗貝莎自己知道，除了成績優(yōu)異，自己其他方面好不到哪去。到了離開的日子，她卻找不到那本《現(xiàn)代象棋開局》。坐到車上，院長和其他工作人員笑容滿面在車外道別。伊麗貝莎看見站在最后面的夏貝先生，他的眼神中充滿了期待以及恨鐵不成鋼的無奈。領(lǐng)養(yǎng)伊麗貝莎的奧斯頓和阿爾瑪夫婦是典型的中產(chǎn)階層，住著兩層樓的房子。伊麗貝莎一生中，有了自己真正意義上的房間。可她很快就發(fā)現(xiàn)，奧斯頓和阿爾瑪?shù)母星椴⒉蝗谇?。第二天，奧斯頓就出差離家，阿爾瑪還有酗酒的毛病。幸好，在孤兒院就學(xué)會了獨立，伊麗貝莎到附近中學(xué)上學(xué)，不需要醉醺醺的阿爾瑪護送。學(xué)校里的課程對她而言不成問題，最難的還是與同學(xué)相處。那些女同學(xué)衣著時尚，哪像伊麗貝莎還穿著孤兒院里的長衣長裙。阿爾瑪不是個合格的母親，等到丈夫出差一周回來后提醒她，才想起給伊麗貝莎買身新衣服。只是她的品味有限，伊麗貝莎換上從商場購買的衣服更像是個大媽，引得其他女生在背后偷笑。別人怎么看自己，伊麗貝莎并不在乎。她在學(xué)校圖書館找到特級象棋大師何塞·卡帕布蘭卡的自傳，里面記載了一些經(jīng)典棋局，這才是她要找的寶藏。放了學(xué)，伊麗貝莎還要替阿爾瑪跑腿，到附近雜貨鋪買香煙。雜志欄上陳列著最新一期的《象棋天地》，伊麗貝莎眼前一亮，里面各種最新開局講解就如同一枚枚鉆石，散發(fā)著誘人的光芒?；氐郊?，聽到阿爾瑪抱怨奧斯頓長年出差，不夠家用。就算伊麗貝莎來自孤兒院，也知道他們的婚姻關(guān)系已經(jīng)名存實亡。如果家里沒了收入，很可能就會被送回孤兒院，伊麗貝莎打算找份工作，《象棋天地》上關(guān)于州象棋錦標(biāo)賽就是最好的選擇。冠軍有100美元獎金，但報名費需要5美元。阿爾瑪拿不出這筆錢，伊麗貝莎只能寫信向夏貝先生求助，承諾不論輸贏都會返還10美元。在等待回信期間，伊麗貝莎有了另一個驚喜，阿爾瑪?shù)奶幏剿幚镉蟹€(wěn)定情緒用的鎮(zhèn)靜劑。熟悉的綠色膠囊給了伊麗貝莎別樣的親切感，終日處于醉酒之中的阿爾瑪也懶得思考為何這次醫(yī)生只給了半瓶鎮(zhèn)靜劑。當(dāng)晚，久違的天花板棋局再次出現(xiàn)，伊麗貝莎沉浸在廝殺中，有如運籌帷幄決勝千里的將軍。夏貝的回信到了，里面夾著五美元。肯塔基州錦標(biāo)賽在當(dāng)?shù)馗咧信e行，時間在周末，伊麗貝莎填好報名表，交上報名費。她從未參加過比賽，沒有等級分，卻要求參加最高等級，獎金也最高的公開組。第一輪輕松晉級，還順便觀賞了州冠軍貝爾蒂克的比賽。初次參賽，伊麗貝莎學(xué)到了很多的賽場規(guī)矩，還碰到了令她心動的對手陶恩斯。擊敗陶恩斯，后面就是半決賽，直至決賽。而此時，奧斯頓已發(fā)來郵件，通知阿爾瑪離婚事宜。房子歸阿爾瑪卻沒有維持生活的收入，伊麗貝莎更需要這筆獎金。決賽在周日舉行，對手貝爾蒂克遲到了整整十分鐘。這位上屆冠軍并沒有把伊麗貝莎放在眼里，自認(rèn)就算只剩八十分鐘也足以打敗初出茅廬的小女孩。他張著滿口爛牙的大嘴，不耐煩的打著哈欠。伊麗貝莎怒氣頓生，落子也變得急躁。她意識到這樣不行，急忙沖進廁所，服下兩顆綠色膠囊。穩(wěn)定情緒后，在腦海中布置棋盤，思考破局之法。伊麗貝莎再回到座位上時，就像換了一個人，充滿自信。貝爾蒂克一驚，收起囂張氣焰，面色凝重起來。二人殺得難解難分，貝爾蒂克的棋子逐漸被壓制在很小的空間內(nèi)。九十分鐘比賽時間將盡，他仍未能解開困局，只得棄子認(rèn)輸。伊麗貝莎成為新一屆肯塔基州冠軍的新聞上了報紙，在象棋界引發(fā)不小的震動。有了錢，伊麗貝莎做了最想做的事，買了《現(xiàn)代象棋開局》和其他象棋書籍，以及夢寐以求的棋盤、棋子，另外還有一套自己喜歡的衣服。阿爾瑪也深受啟發(fā)，一改往日不聞不問的態(tài)度，主動研究起比賽日程，計算往返路費、食宿費用，儼然成了伊麗貝莎的經(jīng)紀(jì)人。