一天之內(nèi)死了死了兩個(gè)兒子，第三個(gè)也快死了，鐘石發(fā)(劉威 飾)陷入悲痛，毅然背起三兒子準(zhǔn)備去中央縱隊(duì)找醫(yī)生，一路上鐘石發(fā)背著三兒子，三兒子一直跟他說(shuō)著小時(shí)候的事，鐘石發(fā)嘴硬，一邊罵著兒子，一邊悄悄流淚。跌跌撞撞走著走著就遇到了白匪，鐘石發(fā)和兒子被他們包圍，還逼問鐘石發(fā)他們的部隊(duì)在哪，鐘石發(fā)不說(shuō)話趁機(jī)奪槍把他們干掉了，繼續(xù)背著兒子上路。到了河邊，鐘石發(fā)把兒子放在竹筏上，自己趟著水推兒子過去，鐘石發(fā)就快被水淹了，老三拽著父親，讓他挺住并且告訴他今天是自己的生日，這時(shí)岸上的同志看到了他們并且救了他們。告別了同志，他們繼續(xù)上路，鐘石發(fā)一次生日也沒給老三過過，這天晚上，他找到了面給他做了湯喂他，老三卻越來(lái)越虛弱，最終還是死去了，臨死前告訴父親今天其實(shí)不是他的生日，鐘石發(fā)恨自己連兒子的生日都記不住，傷心欲絕的鐘石發(fā)埋葬了老三。埋葬兒子的時(shí)候遇到了劉四喜，劉四喜的兒子也死了，他把兒子的棺材分一半給鐘石發(fā)，兩個(gè)傷心的父親一起埋葬了各自的兒子。鐘石發(fā)發(fā)誓，他欠劉四喜一個(gè)棺材，作為紅軍他一定要還他一個(gè)世界，劉四喜拉著車走了，說(shuō)在瑞金等他。

鐘石發(fā)繼續(xù)上路去尋找最后一個(gè)兒子，途中被戰(zhàn)士張二光(佟大為 飾)被其攔住，但是他無(wú)法證明身份，還被張二光當(dāng)成敵人拿槍指著把他逼到一個(gè)屋里不讓他走。鐘石發(fā)著急著找兒子，一邊解釋一邊制伏了張二光，還不小心打傷了他。鐘石發(fā)還是不太信任他，拿槍指著他去鐘石發(fā)說(shuō)的第二紅軍學(xué)校證實(shí)，戰(zhàn)士金生看見認(rèn)出了鐘石發(fā)，帶他去見兒子。

鐘石發(fā)見了老二，說(shuō)了自己一路走來(lái)經(jīng)歷兒子們一個(gè)個(gè)慘死的經(jīng)歷，說(shuō)著說(shuō)著就暈倒了。鐘石發(fā)晚上突然醒來(lái)，神志不清地說(shuō)著胡話，還揚(yáng)言非要?dú)⒐獍追耍緜円娝@樣，只得用繩子把他捆起來(lái)。部隊(duì)又遭受圍剿，戰(zhàn)士們推著鐘石發(fā)一路逃跑，金生在戰(zhàn)爭(zhēng)途中受了重傷犧牲，臨死前把自己保護(hù)鐘二發(fā)(唐以諾 飾)的任務(wù)交給張二光。

老二說(shuō)出隱藏多年的秘密，所謂的“紅軍第二學(xué)?！逼鋵?shí)是中革軍委二局無(wú)線電技術(shù)偵察的機(jī)要單位。自己其實(shí)不是表面上的那樣只是個(gè)教書先生，他做的是機(jī)密工作，他拿出了自己箱子里的電臺(tái)給父親看，說(shuō)他的任務(wù)就是發(fā)送情報(bào)，是紅軍的眼睛和耳朵，非常重要，所以不能跟父親走。老二當(dāng)著鐘石發(fā)的面跟父親向上級(jí)發(fā)了消息，結(jié)果收到了軍團(tuán)長(zhǎng)發(fā)來(lái)的回復(fù)，鐘石發(fā)還是不相信，拿著那張回復(fù)的紙條到處問其余的人，得到和老二一樣的答案。老二從小就是四個(gè)兄弟中最軟的一個(gè)，而今他卻做著最重要的工作。最終，鐘石發(fā)做了決定，和老二一起戰(zhàn)斗，死也要死在一起。

老二告訴了父親他接下來(lái)的任務(wù)是發(fā)送錯(cuò)誤的信息吸引敵軍向紅軍相反的方向追，他所有的戰(zhàn)友都會(huì)拼命保護(hù)他的安全，而一但他被俘，他們都有權(quán)利打死他，做他的工作，做這個(gè)敢死隊(duì)成員，最終一定會(huì)死。鐘石發(fā)明白了這些，不顧兒子的勸阻，還是決定和他并肩戰(zhàn)斗。