自1945年抗戰(zhàn)勝利后，短短四年間，國民黨部隊被解放軍節(jié)節(jié)逼退，從1949年初開始，國民黨軍隊分批倉皇撤退到臺灣。在炎城解放前夕的某天夜里，幾個蒙面劫匪潛入大金銀行的金庫，襄理劉篤信(高冬平 飾)在被打暈前按響了警報器，安保人員聞得警報聲趕了過來，卻完全不是蒙面劫匪的對手，悉數被擊斃，警報聲未息，蒙面劫匪已利落的裝完了八十根金條揚長而去。

劉篤信去了公安局報案，可此時國民黨日暮西山，內部人心惶惶哪有破案心思，劉篤信承諾以贓款半數慰勞局長及弟兄，局長才傳來偵緝隊隊長計連平，計連平自知力不從心便舉薦了與警局多有合作的私家偵探耶律麒(黃軒 飾)。耶律麒人稱“野驢”，性格灑脫不羈，探案手段卻出神入化。計連平查得他正在電影院看電影，前去一番苦求無果，只好叫來局長親自上陣。局長大打感情牌，說自己一直將他當作編外人員給他設立了檔案，各種賞賜晚宴從來沒有缺過他的，希望他幫忙就當還了人情，耶律麒擦去被影片觸動落下的淚水，起身穿上風衣帶上圍巾。

耶律麒跟著局長和計連平進入金庫，他仔細查看了現場留下的痕跡，還試了試金庫的門鎖。計連平掀開安保人員的衣服，赫然是黑沙掌的痕跡。耶律麒要價五條黃魚，局長討價還價到三條，耶律麒不讓他過問自己的破案手段。

劉篤信和耶律麒是球隊的隊友，他懇求耶律麒幫自己破案，耶律麒暗示他劫匪是軍隊人員，案子可以破，引火上身不要怪自己沒有提醒他，劉篤信認為不能讓儲戶受到損失堅持破案，耶律麒讓他發(fā)布新聞，宣稱丟失一百根金條。

軍統(tǒng)炎城站站長馬扶搖(韓童生 飾)看到報上的新聞，責令下屬查那二十根金條的去處。隨后，劉篤信在家門口被軍統(tǒng)特務帶到了一倉庫，躲在后備廂的耶律麒也悄悄尾隨進去。特務命令劉篤信將那二十根金條交出來，計連平帶著兩人沖進去，卻反被制服，馬扶搖最器重的一手下掐住計連平的脖子，耶律麒躲在一邊面帶笑容神態(tài)輕松的舉起手槍，瞄準后打中了他的膝蓋，隨后笑兮兮的給他帶上手銬。

馬扶搖傳來局長，沒有掩飾劫案是軍統(tǒng)所為，驚惶的局長將耶律麒抖落出來，馬扶搖要親自見識一下這樣的人才。耶律麒正在審訊軍統(tǒng)特務，馬扶搖闖進來叫停，說國民黨要將所有有價值的東西都轉移到臺灣，耶律麒也榮幸的成為其中一員，讓他準備好飛往臺灣。

劉篤信無可奈何的在結案書上簽了字，但是他始終認為儲戶的損失不能就這么不了了之，他到球場找到耶律麒跪下求助，球友們也都來給劉篤信說情，耶律麒告訴大家他面臨的威脅是軍統(tǒng)，對付軍統(tǒng)如同火中取栗，一定要同仇敵愾。球友盧永華(欒元暉 飾)是蜚聲華北的大魔術師，耶律麒提議利用資產轉移調虎離山，讓盧永華運用所長采取障眼法騙過時時監(jiān)視的軍統(tǒng)特務。

馬扶搖接到已經撤退到臺灣的國民黨總部的命令——留在炎城潛伏，以備國軍光復，馬扶搖認為是他們意圖排除異己留自己在大陸殉葬，他想趁著兵荒馬亂的時候再干他幾票，若是臺灣不能立足就逃到南美，命令手下密切監(jiān)視劉篤信防止資金外逃。